Han er en af de mest magtfulde mænd i den internationale ishockeyverden.

Siden 2012 har erhvervsmanden og idrætspolitikeren fra Aalborg, Danmarks Ishockey Unions formand Henrik Bach Nielsen, været én af de 13 i IIHFs Council og sat markante danske fingeraftryk på den globale sport.

Han var hovedmand bag terminændringen, da OL-kvalifikationsturneringen blev flyttet fra februar 2017 til begyndelsen af september 2016 for at give NHL-spillerne mulighed for at være med.

Han sørgede for, at Champions Hockey League blev udvidet, så Danmark alligevel fik en plads i CHL.

Og han er netop blevet valgt som formand for VM-puljen i Ostrava med deltagelse af Finland, Rusland, USA, Slovakiet, Norge, Hviderusland, Slovenien og Danmark.

Hvor vigtig og prestigefuld posten er, understreges af, at IIHFs formand, schweizeren René Fasel, selv tager sig af gruppen i Prag.

Desuden er han dybt involveret i IIHFs regnskaber og har skubbet på, at der i dansk ånd er kommet større åbenhed i budgetterne.

»I en verden, som til stadighed bliver mere og mere globaliseret, betyder det meget at have en stemme internationalt. Havde jeg stillet op til valget til IIHFs Council i 2008, havde jeg været chanceløs. Det tager tre-fire år, før det overhovedet er realistisk at blive indvalgt. Folk skal kende dig. Ellers kan du glemme det,« siger Henrik Bach Nielsen.

»At nationer som Canada, USA, Rusland og Finland har et Councilmedlem, dét er naturligt. Men i en sport, hvor halvdelen af landene i A-gruppen har ishockey som nationalsport, er det ikke en naturlov, at Danmark skal have en plads.«

Samtalen med Henrik Bach Nielsen finder sted i Gigantium Isarena i idrætspolitikerens hjemby, Aalborg.

At han skulle få den position, at han bare kan ringe til Hockey Canada og få svar med det samme, stod ikke skrevet nogen steder, da han som far begyndte at komme i den gamle skøjtehal i Samsøgade, fordi hans ældste søn på otte år var begyndt at spille ishockey.

I sin rolle som forretningsmand og med professionel indsigt i regnskaber blev han spurgt, om han ville kigge lidt på tallene i det gamle AIK.

»Klubben stod efter min mening ikke til at reddede, og jeg skabte kontakten til AaB, som var villige til at overtage ishockeyen. Dagen før offentliggørelsen ringede de fra AaB og sagde, at det var et krav, at jeg kom i bestyrelsen i AaB Ishockey. Året efter stillede jeg op til valg til DIUs bestyrelse,« siger Henrik Bach Nielsen.

»Jeg elsker ishockeyen. Jeg blander mig ikke i det sportslige. Det er der andre, der tager sig af. Min force er det idrætspolitiske. Jeg vil præge dagsordenen og skubbe udviklingen fremad. Jeg tror, jeg har en evne til at se, hvor tingene bevæger sig hen tre-fire år ud i fremtiden. Til gengæld har jeg også en svaghed. Jeg er meget utålmodig. Og det er ikke alt i sportspolitik, der går i det tempo, jeg gerne vil.«

At han har næse for det politiske spil, hvor det ikke kun handler om at modtage, men også om at give, er besøget i april af det sydkoreanske landshold et eksempel på. Han formidlede, at det er ni dage i Vojens på vej til VM i Eindhoven og spiller to kampe mod udvalgte danske hold.

Henrik Bach Nielsen betegner meget rammende sin opgave i DIU og IIHF med ordene: ’Fra Silkeborg til Zürich’.

»Jeg er stolt over vores udvikling og resultater med de ressourcer, vi har til rådighed. Vi er oppe mod nationer med langt flere ressourcer til ishockey, og alligevel bliver Danmark kigget på som måske det land i verden, der har haft den største og mest positive udvikling,« siger han.

»I min tid har DIU alle år haft regnskaber med sorte tal. Og det fortsætter. På 13. år har vi et A-landshold, der spiller i verdenseliten, og vi har opnået den største politiske bedrift med VM i København og Herning i 2018. Man bliver ydmyg over, hvor stor en sag det er. Bare antallet af kampe - 64 - giver et billede af omfanget. Selvfølgelig er det en stor opgave at sælge 300.000 billetter, men det løser vi. Jeg er meget tryg ved vores organisationsopbygning med Enver Hansen som direktør for VM og Ulrik Larsen som ny direktør for DIU.«

Henrik Bach Nielsen er på valg til IIHFs Council igen i 2016 og fortsætter gerne sin internationale rejse.

»Det er en plads, man skal passe på. Der er kamp om den. På det sidste councilmøde i Zürich gik rygtet, at lande som Tjekkiet og Tyskland har kandidater, der stiller op til det næste valg,« siger han.

 

Fakta

Navn: Henrik Bach Nielsen

Alder: 48 år

Bopæl: Aalborg

Stilling: Direktør

Privat: Gift med Anette .

Far til tre drenge på 21, 19 og 15 år

Ishockeykarriere:

2007: Formand for DIU

2012: Medlem af IIHFs Council

2015: Formand for VM-puljen i Ostrava

 

Det siger de om Henrik Bach Nielsen

Enver Hansen, VM-boss:

»Henrik har et politikergen. Han tænker som en politiker, kender de rigtige mennesker og har opbygget et kæmpe netværk. Han har gennemslagskraft og kan sætte en dagsorden til perfektion. Der lyttes til ham internationalt. Han er ordholdende og nyder stor tillid. Det er et scoop, at Danmark har en stemme i det 13 mand store Council, og det er vigtigt for dansk ishockey, at Henrik kan fortsætte det arbejde efter valget i IIHF i 2016.«

Morten Green, landsholds-kaptajn:

»Spillerne kan lide ham. Henrik er der altid, når vi spiller de store kampe, men han er ikke en mand, der har brug for at være midtpunkt. Han blander sig ikke i det sportslige. Det er fantastisk, at et land, der for få år siden var en lilleput internationalt, har et medlem af IIHFs Council. Selvfølgelig har landsholdets succes åbnet døre, men Henrik er også en utrolig dygtig idrætspolitiker, som nyder stor respekt hos store og små nationer. Og hos spillerne.«