Hun blev selv mobbet som barn på grund af sit udseende. I 25 år har direktør for modelbureauet Unique Models, Jacqueline Friis-Mikkelsen, gjort det til sit livs vigtigste opgave at værne om unge, smukke mennesker i en af verdens mest krævende brancher: Modelverdenen.

Hun blev selv mobbet som barn på grund af sit udseende. I 25 år har direktør for modelbureauet Unique Models, Jacqueline Friis-Mikkelsen, gjort det til sit livs vigtigste opgave at værne om unge, smukke mennesker i en af verdens mest krævende brancher: Modelverdenen.

Opret abonnement på BT PLUS og læs hele interviewet med Jacqueline Friis-Mikkelsen, hvor hun fortæller om sin opvækst, sit arbejde og familie.

Modtag det ugentlige nyhedsbrev fra BT PLUS her.

 


 

»Hun er faktisk rigtig lækker hende der. Hende skal jeg lige holde øje med.«

Jacqueline Friis-Mikkelsen, direktør for modelbureauet Unique Models, sender lange blikke efter en ung, lyshåret pige. Mens de fleste ville se en helt almindelig 16-årig gymnasieelev, ser den 56-årige modelmutter pigens lange stænger og symmetriske ansigtstræk.

BT’s udsendte møder modelmutteren i shoppingcenteret Fields i København, hvor Unique Models efter en veloverstået modeuge er på jagt efter nye talenter. Allerede inden Jacqueline Friis-Mikkelsen sætter sig til rette for at blive interviewet, er hendes talent-radar tændt. Og når først hun har spottet en ung, smuk pige, er hun umulig at trænge igennem til.

»Jeg synes, hun er helt vidunderlig!« udbryder Jacqueline Friis-Mikkelsen og rejser sig op for at gå hen til den blonde pige og give sig til kende.

Interessen for den 16-årige er ikke tilfældig. I 25 år har hun med et fast og selvsikkert greb ført danske modeller helt til tops i den internationale modebranche. Hun har tidligere medvirket som dommer i tv-programmerne ‘Stjerne for en aften’ og ‘Topmodel’, mens efternavnet stammer fra fire års ægteskab med tv-vært Jarl Friis-Mikkelsen. Sammen har de datteren Isabel, som sidste efterår blev gift med komiker Casper Christensen.

Komikeren Casper Christensen blev gift med Jacquelines ældste datter Isabel sidste efterår i Vor Frue Kirke i København. Foto: Jens Astrup
Komikeren Casper Christensen blev gift med Jacquelines ældste datter Isabel sidste efterår i Vor Frue Kirke i København. Foto: Jens Astrup
Vis mere

Holder familien udenfor

Jacqueline Friis-Mikkelsen er konstant på arbejde. Uanset hvor hun er, observerer hun sine medmennesker.

»Min familie er vant til, at jeg pludselig bliver væk, når vi er ude. Så kan jeg stå inde i en tøjbutik bag en reol og tjekke en potentiel model ud,« fortæller hun.
Ud over sin 28-årige datter Isabel, har hun efternøleren 18-årige Clara med musiker Flemming Nilsson. Begge piger har arvet Jacqueline Friis-Mikkelsens smukke, mørke øjne og høje figur. Ingen af dem er dog nogensinde blevet hevet ind som potentielle modeller på mors bureau. Som forælder har Jacqueline Friis-Mikkelsen altid været opmærksom på at holde de to verdener adskilt:

»Mine børn er vokset op med branchen på sidelinjen og forstår den. Men der er ingen grund til, at de bliver trukket hele vejen ind i den. Det har altid været vigtigt for mig at skabe et trygt miljø for dem, hvor de kunne udfolde sig i deres egen retning. Og det, synes jeg, er lykkedes meget godt,« siger hun og indrømmer, at hun dog har haft fat i et par af børnenes veninder.

Fra 11985-1989 var Jacqueline gift med tv-vært Jarl Friis-Mikkelsen. Sammen har de datteren Isabel. I dag er de stadig hinandens bedste venner. Foto: Svend Åge Mortensen
Fra 11985-1989 var Jacqueline gift med tv-vært Jarl Friis-Mikkelsen. Sammen har de datteren Isabel. I dag er de stadig hinandens bedste venner. Foto: Svend Åge Mortensen
Vis mere

Mobbet som barn

Samme trygge miljø prøver Jacqueline Friis-Mikkelsen at skabe for sine modeller. Selvom hun i dagens anledning er iklædt en moderigtig buksedragt, høje hæle og sort læderjakke er fascinationen af mode ikke grunden til, at hun elsker sit arbejde:

»Der er mange myter i vores branche. Men den er slet ikke så glamourøs. Modeller er ikke perfekte mennesker. Jeg arbejder med unge helt ned til 14 år. De er sårbare og usikre og søger bekræftelse. Og jeg kan nikke genkendende til mange af de ting, de går igennem,« siger hun og fortsætter:

»Mit job handler om at se et potentiale i et andet menneske og løfte det. Uanset hvad det menneske kommer med i bagagen. Det, synes jeg, er spændende.«

At modellerne har selvtillid er vigtigt for Jacqueline Friis-Mikkelsen. Selv er hun vokset op i et trygt hjem på Midtsjælland i de glade 60’ere. Dog var livet uden for hjemmets fire vægge knap så rosenrødt, og hun var sjældent så glad som barndommens årti. Hendes høje figur og afrikanske rødder gjorde, at hun stak ud i det lille samfund lidt udenfor Køge. I barndomsbyen Ølsemagle var hun den eneste mørkglødede pige i skolegården. Mens moren er dansk, er faderen nigeriansk. Men Jacqueline Friis-Mikkelsen har aldrig kendt ham og ønsker det heller ikke. Hun er opvokset med en stedfar, der har udfyldt faderrollen til fulde.

»Jeg er opvokset i en tid, hvor det at se anderledes ud ikke altid var lige heldigt. Det var før Michael Jackson blev moderne og før andengenerationsindvandrere. Jeg fik hele tiden at vide, at jeg så mærkelig ud. Som barn er det svært at definere, men det var en voldsom følelse,« siger hun. Hænderne ligger foldet foran hende på bordet. Hun kigger hurtigt ned, men løfter så hagen højt. Uden at blinke holder hun tavst øjenkontakten.

Foto: Scanpix
Vis mere

Drenget look og fodboldstøvler

I dag har Jacqueline Friis-Mikkelsen lagt barndommens barske år bag sig. Alligevel kan hun godt se det ironiske i, at hun sidder i en stilling, hvor det i høj grad handler om at bedømme andres udseende. Og det var da heller aldrig planlagt, at hun skulle træde ind i modebranchen.

»Det skete helt tilfældigt. Jeg blev hijacked af en bekendt, som gav mig en enestående mulighed for at arbejde med mennesker, siger hun og fortsætter:
»Da jeg var barn ville jeg være professionel fodboldspiller. Jeg spillede i Køge og synes, det var fantastisk. Mode interesserede mig slet ikke, og jeg var på ingen måde feminin. Men benskinner og de nyeste fodboldstøvler på markedet, det kunne jeg snakke med om,« siger hun grinende.

Jacqueline Friis-Mikkelsen begyndte dog at trække kjolerne over hovedet i slutningen af gymnasiet, og på en rejse til Italien sprang hun for alvor ud som en voksen, selvsikker kvinde, da hun åbenlyst blev beundret på gaden.

»Jeg blev pludselig værdsat af mine omgivelser på en helt ny måde. Det er måske forkert at sige, at jeg er smuk. Men det begyndte jeg så småt at føle mig som. Den følelse vil jeg gerne give videre til mine modeller,« fortæller Jacqueline Friis-Mikkelsen.

For 25 år siden begyndte Jacqueline Friis-Mikkelsen at arbejde i modebranchen. Som direktør for Unique Models bedømmer hun bureauets mere end 50 ugentlige ansøgere. Og det bliver til rigtigt mange afslag, da antallet af modeller skal tilpasses den begrænsede efterspørgsel i modebranchen. Til castingerne er det derfor vigtigt for hende at sende alle ansøgere, der går med store modeldrømme, godt ud ad døren igen.

Høje hæle og fuld make-up øger ikke pigernes chancer for at få kontrakt med Unique Models. Her ses Jacqueline Friis-Mikkelsen i samtale med sin kollega Trice Tomsen, tidligere chef for Elite Copenhagen. Foto: Uffe Weng
Høje hæle og fuld make-up øger ikke pigernes chancer for at få kontrakt med Unique Models. Her ses Jacqueline Friis-Mikkelsen i samtale med sin kollega Trice Tomsen, tidligere chef for Elite Copenhagen. Foto: Uffe Weng
Vis mere

Ranglet og kantet

»Det er tit klassens smukke pige, der kommer. Ofte slæber hun sin høje, ranglede veninde fra klassen med, fordi hun ikke tør møde op alene. Så står jeg der og kigger på dem begge: hende, alle synes er lækker, og hende den ranglede med kant og attitude. Hvem tror du, jeg vælger?«

Og det er situationer som disse, der kan gå hen og blive rigtig ubehagelige, fortæller Jacqueline Friis-Mikkelsen:

»Jeg er ikke hård. Men jeg er ærlig. Og jeg tror, at de to ting ofte bliver forvekslet. Jeg siger altid min mening. Vi må ikke lyve over for unge mennesker og holde dem hen, hvis vi vurderer, at de ikke passer ind i modelverdenen. Det er bare ondt. Og selvom du får et nej, betyder det jo ikke, at du ikke er køn. Det er vigtigt, at du forstår det, og ikke føler dig ramt, når du går ud ad døren. Som branche føler vi bare den efterspørgsel, der er.«

I 2003 var Jacqueline dommer i tv-programmet 'Stjerne for en aften'. Her ses hun med sine to meddommere, musiker Jan Lysdahl og snagerinde Zindy Laursen. Foto: Ernst van Norde
I 2003 var Jacqueline dommer i tv-programmet 'Stjerne for en aften'. Her ses hun med sine to meddommere, musiker Jan Lysdahl og snagerinde Zindy Laursen. Foto: Ernst van Norde
Vis mere

På talentjagt

Hvordan Jacqueline Friis-Mikkelsen finder frem til sin næste topmodel, har i ugen op til vinterferien kunnet ses på helt tæt hold.

Her har hun kørt landet tyndt og besøgt adskillige storcentre. Sammen med supermarkedskæden Bilka har Unique Models holdt åben casting, hvor håbefulde unge har været velkomne til at møde op og få taget billeder.

Som en høg, der højt flyvende leder efter mus i buskadset, kaster Jacqueline Friis-Mikkelsen sit blik ud over de fremmødte, der i dagens anledning har fundet vej til Fields i København for at prøve lykken. Der er stort set ingen drenge til stede, men omkring 100 teenagepiger er dukket op. De fleste har iført sig make-up og høje hæle, mens håret hænger løst ned over skuldrene. De sitrer af nervøsitet og opfatter stort set ikke, at de bliver vurderet på afstand. De er mere fokuserede på den rette posering foran kameraet, der tager to-tre hurtige billeder af dem hver.

Jacqueline Friis-Mikkelsen står helt roligt i baggrunden. Hun gør en pludselig bevægelse og med målrettede skridt henvender hun sig søgende til fire piger, der står tæt sammen. Hun leder efter karaktertræk, personlighed og udstråling, der får pigerne til at skille sig ud fra mængden. Men det er ikke til at læse i hendes kropssprog, om hun har fundet det.

»Jeg har allerede set et par piger, som godt kunne være noget. Men jeg ved ikke noget med sikkerhed endnu. Jeg skal hjem og nærstudere billederne af dem,« fortæller en hviskende Jacqueline Friis-Mikkelsen under castingen.

Til spørgsmålet om, hvad hun helt konkret leder efter i storcenteret, svarer hun med et ord: Diversitet.

»I dag er der ingen regler i branchen. Der er en diversitet, som gør, at vi som bureau skal have mange forskellige modeller på hylderne. Det gør, at vi kan være med til at skabe nye stjerner på en helt anden måde, end vi kunne for bare ti år siden. Det kan jeg skide godt lide,« siger hun og smiler.

Modebranchen udvikler sig konstant og utrolig hurtigt. I denne sæson har mange modehuse efterspurgt rødhårede piger, mens det ikke er mange sæsoner siden, at piger med spidse, alfelignende ører hittede på catwalken.

Her ses Jacqueline Friis-Mikkelsen med sine tre meddommere i Topmodel 2011, Caroline Fleming, Oliver Bjerrehuus og Uffe Buchardt. Foto: Bjarke Bo Olsen
Her ses Jacqueline Friis-Mikkelsen med sine tre meddommere i Topmodel 2011, Caroline Fleming, Oliver Bjerrehuus og Uffe Buchardt. Foto: Bjarke Bo Olsen
Vis mere

Børn skal være børn

Derfor er det vigtigt, at de piger, der bliver signet hos Unique Models, er stærke og ikke bliver skræmt af afvisninger. De skal forstå, at de er deres egen forretning, og at branchen kan være hård. Det er også grunden til, at Unique Models sjældent viser pigerne frem for omverdenen, før de er 16 år gamle.

»De fleste bliver opdaget, når de er omkring 14 år. Men jeg synes ikke, det er godt at starte dem op så unge. De vil være børn i en meget voksen branche. Så i stedet følger vi dem og deres familier et par år og lærer dem at kende. Det kan godt være, at dit barn er moden af sin alder og både kan overskue at gå i skole og have et hav af fritidsaktiviteter. Men skal vi ikke bare være glade for det? Og lade børn være børn?« Spørger Jacqueline Friis-Mikkelsen med et skævt smil.

Trods den strikse politik skal Unique Models dagligt håndtere utålmodige teenagere og deres forældre, der ikke kan forstå, at de skal vente. Derfor tilbyder bureauet ’forældremøder’, hvor de sætter sig ned med familierne og forklarer dem, hvad modeljobbet egentlig indebærer af udfordringer, som kan være svære at håndtere for et barn.

»Forestil dig, at du er 14 år gammel og på fotooptagelse. Der er fyldt med stressede stylister, reklamefolk og fotografer. Her får du at vide, at du skal ligge dovent i en seng og vinke farvel til din kæreste. Hvordan skal en 14-årig, som måske ikke en gang har haft en kæreste, forholde sig til det? Det tror jeg slet ikke, at du er rustet til i den alder,« siger Jacqueline Friis-Mikkelsen. Hun holder vejret og tænker sig om et øjeblik, inden hun fortsætter:

»Mange af de her piger og drenge står og skal i gymnasiet, hvor der sker frygteligt meget. Og så kommer vi og siger, at de skal være modeller. Hvis jeg skal være helt ærlig, så er det sku en dårlig cocktail, som kræver, at du har et ansvarligt bureau i ryggen.«