Junglelydene fylder den publikumstomme sal med de sorte vægge. På den oplyste scene står Peter A.G., der er klædt i slidte jeans og en grå T-shirt. De halvlange, grå lokker flagrer rundt, mens han med den ene hånd ved næsen og den anden arm flagrende rundt prøver at simulere en elefant, mens han danser hen mod mikrofonen og begynder at synge.

»Det er aften nu, og solen er lige gået ned. Vi har lige slået lejr på savannen et sted,« lyder teksten.

Scenen er sat i spillestedet Hermans i Tivoli Friheden i Aarhus. Det er onsdag eftermiddag, og Gnags er i gang med dagens anden gennemspilning af de sange, der skal med på bandets sommerturné. De otte musikere på scenen arbejder på at få nummeret ’Safari’ til at svinge helt perfekt. Selvom sangen har mere end 30 år på bagen, er der plads til forbedringer.

Sommerens turné markerer Gnags’ 50 års jubilæum. Det var brødrene Peter A.G. Nielsen og Jens G. Nielsen der i barndomsbyen Skjern i 1966 dannede bandet Those Gnags sammen med nogle skolekammerater. Senere rykkede bandet teltpælene op og flyttede til Aarhus, og inden længe fik de hele Danmark til at synge med på hit som ’Vilde kaniner, ’Rytmehans’ og ’Lav sol over Aarhus’.

LOG IND PÅ BT PLUS og læs hele historien om Gnags, der i år fejre sit 50 års jubilæum med en stor sommerturné.

Modtag det ugentlige nyhedsbrev fra BT PLUS her.


Junglelydene fylder den publikumstomme sal med de sorte vægge. På den oplyste scene står Peter A.G., der er klædt i slidte jeans og en grå T-shirt. De halvlange, grå lokker flagrer rundt, mens han med den ene hånd ved næsen og den anden arm flagrende rundt prøver at simulere en elefant, mens han danser hen mod mikrofonen og begynder at synge.

»Det er aften nu, og solen er lige gået ned. Vi har lige slået lejr på savannen et sted,« lyder teksten.

Scenen er sat i spillestedet Hermans i Tivoli Friheden i Aarhus. Det er onsdag eftermiddag, og Gnags er i gang med dagens anden gennemspilning af de sange, der skal med på bandets sommerturné. De otte musikere på scenen arbejder på at få nummeret ’Safari’ til at svinge helt perfekt. Selvom sangen har mere end 30 år på bagen, er der plads til forbedringer.

»Det skal først og fremmest svinge,« siger Peter A.G. og vifter lidt med armene.

Efter den første gennemspilning justeres der lidt på introen, så den er mere »på«, som Peter A.G. siger. Efter et par justeringer, lidt snak frem og tilbage og nogle flere gennemspilninger sidder den så meget i skabet, at productionmanager Jens G. Nielsen, der er bror til Peter A.G. og et af originale medlemmer i Gnags, fra sin plads foran scenen rocker med og stikker begge tommelfingre i vejret.

Gnags, begyndelsen af 1970'erne. Peter A. G. Nielsen, Jens G. Nielsen, Jacob Riis-Olsen, Ivan Oehlenschlaeg Sørensen. Foto: Jørgen Angel
Gnags, begyndelsen af 1970'erne. Peter A. G. Nielsen, Jens G. Nielsen, Jacob Riis-Olsen, Ivan Oehlenschlaeg Sørensen. Foto: Jørgen Angel
Vis mere

Musikalsk fornyelse

Sommerens turné markerer Gnags’ 50 års jubilæum. Det var brødrene Peter A.G. Nielsen og Jens G. Nielsen der i barndomsbyen Skjern i 1966 dannede bandet Those Gnags sammen med nogle skolekammerater. Senere rykkede bandet teltpælene op og flyttede til Aarhus, og inden længe fik de hele Danmark til at synge med på hit som ’Vilde kaniner, ’Rytmehans’ og ’Lav sol over Aarhus’.

Jan Knus, der medforfatter til bogen ’GNAGS. Kan I høre noget´, fremhæver Gnags’ livekvaliteter som noget af det, der har holdt Gnags i live som rockband og folkeorkester i 50 år. Men også bandets evne til musikalsk fornyelse har været med til at gøre deres musik til et langtidsholdbart produkt.

Den musikalske udvikling kom eksempelvis til udtryk, da bandet i 1982 udgav albummet ’Safari’, der var stærkt inspireret af bandets tur til Afrika og sit samarbejde med den jamaicanske producer Karl Pitterson.

»Det album havde nogle reggaerytmer, som vi ikke havde hørt på den danske musikscene, før Gnags introducerede det med Safari. Samtidig har Gnags en jordbunden troværdighed over sig, som appellerer til mange,« siger Jan Knus.

Bandets succes kulminerede i 1989, da det sendte albummet ’Mr. Swing King’ på gaden. Et album, der blev solgt i mere end 300.000 eksemplarer.

Gennem årene er besætningen i Gnags blevet skiftet ud løbende, men Peter A.G. har, bortset fra et kort afbræk i de første år, været bandets dansende frontfigur, som fik koncertgæster over hele landet til at danse med på de humørfyldte melodier. Har man været til en Gnags-koncert, ved man, at jubelen ingen ende vil tage, når A.G. til sangen ’Burhøns’ sprøjter danskvand ud over sin nøgne overkrop.

Selvom A.G. fortsatte dansen, mens centrale figurer som Per Frost og Jens G. Nielsen forlod bandet i 1996, ebbede festen ud og, danskerne skrålede ikke med i samme grad som før.

»Der kan godt være lidt metaltræthed i et band med så mange år på bagen. Allerede da jeg interviewede dem i 1980’erne, sagde de, at Gnags var lidt som at starte en gammel Volvo. Det tog lidt tid at komme op i omdrejninger, men når det først kørte, så gik det bare derudaf,« siger Jan Knus.

Da Gnags i 2008 udgav sit 21. studiealbum, ’Legepladsen’, fik det en blandet modtagelse hos anmelderne.

»Det går for langsomt, stilen er udvandet, arrangementerne for lette og løse. Og den rå power, der jo ligger så godt til Peter A.G., blomstrer alt, alt for lidt. Desværre,« lød skudsmålet fra anmelder Thomas Søie Hansen i Berlingske Tidende under overskriften ’Rutinerede fejlskud’.

Fotograferet i Tivoli Friheden, hvor bandet øver settet inden premieren på fredag. Foto: Tor Birk Trads
Fotograferet i Tivoli Friheden, hvor bandet øver settet inden premieren på fredag. Foto: Tor Birk Trads
Vis mere

Comeback

I 2015 kom Gnags tilbage. For fuld skrue. Efter seks års fravær lagde Gnags spillesteder og festivaler over hele landet ned. I august spillede bandet på Smukfest i Skanderborg, hvor de skulle optræde på Rytmescenen med plads til op mod 20.000 danseglade koncertgæster. Koncerten markerede rytmescenens 25 års jubilæum, og Gnags var netop bandet, der havde spillet den første koncert på scenen 25 år tidligere.

»Sådan som det er gået os på vores turné indtil videre, tør jeg godt sige, at jeg tror, der kommer flere,« lød det fra Peter A.G. forud for koncerten.

Han fik ret. Interessen for koncerten var så stor, at Smukfest-personalet måtte omdirigere koncertgæster til en anden del af festivalpladsen. Alle ville høre og se Gnags, men det var ikke alle, der var plads til.

»Når man tror, at Gnags er uddød, så kommer vi igen. Vi er fugl Fønix. Vi er genopstået,« siger Peter A.G., da han fortæller om sidste års store turnésucces.

Da bandet i 2015 tog hul på den første turné i flere år, der fik navnet Flashback Tour 2015, var det kun fordi, der var en helt bestemt betingelse, Peter A.G. havde fået opfyldt.

Pause mellem prøverne inden den nye turné. Foto: Tor Birk Trads
Pause mellem prøverne inden den nye turné. Foto: Tor Birk Trads
Vis mere

Fandt rytmen

Da Gnags-forsangeren i sommeren 2013 fejrede sin 60 års fødselsdag i et cirkustelt ved Himmelbjerget, var flere af bandets tidligere medlemmer med til festen. Blandt dem var Per Frost, der fra 1970’erne til 1996 havde spillet guitar og bas i bandet.

»Jeg holdt den her fødselsdagsfest, og så sagde jeg, at hvis jeg skulle fortsætte med Gnags, så skulle Per med,« fortæller Peter A.G.

Han sidder i et baglokale ved Hermans i det aarhusianske Tivoli Friheden. Han har netop skiftet sin grå T-shirt ud med en tilsvarende, fordi den første var blevet gennemblødt af sved under dagens første prøve, som netop er overstået. Det lille lokale med udsigt til den grønne tivolipark summer af liv, mens musikerne øser torsk med klassisk tilbehør op på tallerkenerne og vender detaljer, der skal rettes til ved den næste prøve.

Udenfor det lille lokale står Per Frost og trækker lidt frisk luft. Han husker tydeligt sin reaktion, da han blev spurgt, om han igen ville med på landevejen med Gnags.

»Jeg skulle lige gå lidt rundt om mig selv, før jeg besluttede mig. Men jeg tænkte, at skulle det være, så skulle det være nu. Så jeg sagde ja,« siger Per Frost.

Foto: Tor Birk Trads
Foto: Tor Birk Trads
Vis mere

I de 18 år, han var væk fra Gnags, har Per Frost spillet guitar med flere andre artister og bands. Efter nogle år som freelancer har han dog ikke et sekund fortrudt, at han er vendt tilbage til Gnags.

»Det er helt vildt fedt. Det er som at komme hjem. Det har kun været sjovt at komme tilbage. Den musik, vi spiller i Gnags, er så fyldt med humør, og jeg har spillet dem så mange gange, at de sidder dybt i min krop. Og så er det bare helt vildt fedt at komme ud at se, hvordan musikken får folk til at danse. Vi kommer med festen,« siger Per Frost.

Da han vendte tilbage til Gnags, var det med guitaren i hånden, selvom han i en årrække i bandet også spillede bas. Samtidig indtager Per Frost rollen som kapelmester, og han har været med til at sætte det hold af musikere, der er med på turné.

Ukompliceret på den fede måde

»Det er ukompliceret på den fede måde. Vi spiller rigtig godt sammen,« siger Per Frost.

Selvom det var 18 år siden, de sidst havde stået på scenen sammen, gik der ikke lang tid, før A.G. og Frost igen fandt rytmen. Det kan også ses under prøverne.

Det er som om de to aldrende musikere taler et helt særligt sprog, som kun de forstår, og der skal kun bruges få ord, før den ene ved, hvad den anden mener, og musikken svinger, som de gerne vil have den til.

»Det er magi. Det er kemi. Det giver bare mening,« siger A.G., og Frost supplerer:

»Vi bondede igen på det rigtige tidspunkt. Det giver bare mening, når vi står på scenen,« siger han.

At det giver mening, at Per Frost og Peter A.G. igen har fundet hinanden i musikken, kunne publikum mærke ved sidste års turné. De strømmede til Flashback Tour 2015s 26 koncerter landet over, og den fest, Gnags skabte, kunne også ses i anmeldelserne af koncerterne.

Per Frost og Peter A.G sidste år. Foto: Nils Meilvang
Per Frost og Peter A.G sidste år. Foto: Nils Meilvang
Vis mere

»Jeg tog faktisk mig selv i at være en smule lykkelig, mens varmen kyssede min næse og sangene nulrede mine ører,« skrev musikmagasinet Gaffas anmelder Michael Dyhrborg, da han havde set bandet optræde i Skanderborg.

Forfatter Jan Knus, der har fulgt Gnags gennem adskillige år, har også oplevet, hvad det har tilført Gnags, at Per Frost igen er tilbage på scenen.

»At de to mødtes igen og fandt hinanden, har givet en ny gnist til bandet. Per Frost er en gudbenådet guitarist, og Peter A.G. kan noget på en scene, hvor han får en helt særlig kontakt med publikum. Jeg tror, det var godt for Gnags med en lille pause. Det har gjort, at publikum var klar til dem igen,« siger Jan Knus.

Publikums kærlighed

Igen i år er Gnags på programmet til Smukfest, men denne gang er koncerten rykket til Bøgescenerne, hvor bandet skal spille på scenen fredag aften, kun et par timer før Sting skal optræde samme sted.

Festivalen er en del af bandets sommerturné, der bringer den 25 mand store produktion rundt til mere end 30 spillesteder landet over. En turné, der kun er blevet til i kraft af den varme, danselyst og kærlighed, som publikum sidste år mødte bandet med.

»Vi havde ikke troet, at vi var blevet kult, men vi kunne mærke, at det var meget varme bifald, vi fik og at publikum var med. Vi var enige om, at hvis det gav mening med turneen sidste år, så ville vi lave en jubilæumsturné. Vi vil fejre, at vi i 50 år har rejst rundt og mødt så mange mennesker. Vi vil gerne sige tak til publikum, for hvis de ikke var der, så var der ikke noget Gnags. Dronning Margrethe siger ’Folkets kærlighed, min styrke’, jeg plejer at sige ’Publikums kærlighed, vores styrke’,« siger Peter A.G.

Foto: Tor Birk Trads
Foto: Tor Birk Trads
Vis mere

Hvilken betydning har de sidste 50 års koncerter og sange for dig, når du står på scenen?

»Selvfølgelig er det noget at fejre, for det er noget ud over det sædvanlige. Men jeg tænker mere på nuet end på fortiden. De 50 år er gået, så når jeg står på scenen, tænker jeg ikke på fortiden, jeg tænker på i aften. Det handler om at være til stede i nuet. Hver gang spiller vi som om, det er sidste gang,« siger Peter A.G.

Da BT møder Gnags i Aarhus, er der to dage til, at bandet åbner sin sommerturné med en koncert i Tivoli Friheden. »Hjemmebanen,« som Peter A.G. kalder det.

Da torsken er spist og kaffen er drukket, lister musikerne tilbage på scenen. Mens keyboardspiller Søren Runge spiller et par strofer fra ’Lygtemandens sang’, vender percussionist Rune Harder Olesen introen til ’Safari’ med Frost og A.G.

Et par minutter efter svinger musikken i den sorte sal igen.