Nikolaj Jakobsens danske håndboldherrer undgik både værtene og verdensmestre og fik en lodtrækning, der vækker optimisme. Landstræneren selv erklærer sig tilfreds.
De danske håndboldherrer blev i går strøget med hårene af lykkens gudinde.
I den kroatiske hovedstad Zagreb blev der til teknolys og skåltaler trukket lod til vinterens EM, og i bowlen lå flere skræmmende modstandere og ventede på Danmark, der for en gangs skyld ikke var blandt de topseedede mandskaber.
Værterne fra Kroatien, verdensmestrene fra Frankrig og VM-finalisterne fra Norge kunne alle have givet landstræner Nikolaj Jakobsen søvnløse nætter det næste halve år. Men selv om Danmarks kugle som den sidste blev trukket, slap holdet med skrækken og blev i stedet parret med Spanien fra første seedningslag og Tjekkiet og Ungarn fra lag tre og fire.
»Jeg synes, det er en spændende lodtrækning.« lyder Nikolaj Jakobsens umiddelbare vurdering.
Han havde forhånd blot et enkelt ønske til den kroatiske stjernespiller Igor Vori og de øvrige herrer, der havde fået æren af at trække de fire EM-puljer:
»Fra lag et må jeg ærlig erkende, at der var det ikke så vigtigt for mig, hvem vi trak. Det er alle fire rigtig dygtige hold. Det, der var vigtigst for mit vedkommende, var, at vi ikke fik Norge fra lag tre. Nu hang vi til sidst. Det, syntes jeg ikke, var særligt pænt af dem. Havde det været vores navn, der var blevet trukket gangen inden i stedet for Hviderusland, så havde tingene set anderledes ud. Nu er jeg tilfreds,« siger han.
Hviderusland var det næstsidste hold i bowlen og endte i EM-slutrundens dynamitpulje med Frankrig, Norge og Østrig.
Udover holdene i gruppe D blev Danmark også begunstiget af et heldigt match. Efter de indledende kampe bliver danskernes pulje nemlig parret med de bedste fra gruppe C, som indeholder Tyskland, Makedonien, Montenegro og Slovenien. Dermed kan vi tidligst løbe ind i Frankrig og Kroatien i en eventuel semifinale.
Nikolaj Jørgensen kan dog godt finde et enkelt hår i suppen:
»Jeg vil ikke sige, at Ungarn er en ønskemodstander fra lag fire. Ungarn var forhåndsplaceret i vores pulje, og de får selvfølgelig sammen med Tjekkiet en fordel i, at de ikke har så langt til Kroatien,« siger han.
»Men nu gælder det først og fremmest for os om at få skabt et godt udgangspunkt, og så må vi se om et halvt års tid, hvordan niveauet er. Der kan jo nå at ske meget.«
Kvalifikationen til EM var Nikolaj Jakobsens første betydningsfulde opgave som landstræner. Han har fortsat mange ting, som skal justeres, siger han, men han har dog målsætningen klar for den kommende slutrunde:
»Det gælder først og fremmest om at komme videre og få skaffet så godt et udgangspunkt som muligt til mellemrunden. Ambitionen i Danmark er, at vi vil være med til at spille om en semifinaleplads. Jeg har kun haft holdet i to uger. Jeg vil gerne lige se, hvor langt vi når til januar. Men semifinalen skal vi gå efter, og når du først er der, så er der fire hold, der har 25 procents chance for at gå videre,« siger Nikolaj Jakobsen.
Slutrunden i Kroaten begynder fredag den 12. januar, mens finalen spilles 16 dage senere, den 28. januar. Danmark spiller sine indledende kampe i Varaždin Arena, en hal med plads til 5.200 tilskuere.
