Danmark rejste sig efter det bitre nederlag til Spanien i VM-kvartfinalen onsdag. Slovenien kunne ikke true håndboldherrerne, og det var jo egentlig også forventningen før startfløjt - med det usikkerhedsmoment, der var i forhold til, om danskerne havde smidt den massive skuffelse over at misse medaljekampene.

En helt forståelig usikkerhed i øvrigt. Når man - minus OL - har spillet fire finaler i træk, så er udsigten til kampe om sekundære VM-placeringer bare ikke sådan rigtig sexet.

End ikke trænerteamet havde en rigtig god fornemmelse af truppens sindstilstand, efter der kollektivt er blevet slikket sår siden kvartfinale-exit’en mod Spanien. Da assistenttræner Peter Bredsdorff-Larsen inden kampen blev spurgt om spillerne motivation, lød svaret således:

»Det er svært at afkode. Vi har gjort alt, hvad vi kunne for at være fuldstændig klar til den her kamp. Men det er selvfølgelig ikke den kamp, som spillerne havde håbet på,« sagde Bredsdorff.

I kampens indledning kunne det se ud som om, at Danmark havde svært ved at ramme koncentrationsniveauet, men da de først havde fundet sig til plads på det nye halgulv i Al Sadd Arenaen i Doha, viste de professionelt og mentalt format, tog kontrollen og slap den aldrig igen i det, der udviklede sig efter det manuskript, man næsten kunne have skrevet på forhånd.

Og det var med en del elementer af den dårligdom, der ofte gennemsyrer denne slags kampe, hvor skuffelsen stadig sidder i kroppen - og ikke mindst hovedet. Mange mål, dårlige forsvar - spørg bare Niklas Landin - en god portion tekniske fejl og mange kontraløb, fordi spillerne ikke synes, at returløb står øverst deres to-do-liste for dagen.

Et dommerpar på glatis fik også sat deres præg på kampen med en tvivlsom linje, tvivlsomme udvisninger, manglende kendelser og en generelt meget mangelfuld indsats, som efterlod frustrationer hos spillerne. Hvor dommerne kom fra, spørger I? Qatar er svaret. Så nu kan ørkenstaten både skrive minus ud for kompetente dommere og anstændige slutrundeværter.

Anstændig var til gengæld Lasse Svan Hansen. Højre fløjen scorede 13 mål på 13 forsøg. En ekstraordinær præstation af Flensburg-fløjen, og dermed fik vi da lidt flødeskum på toppen at glæde os over i en kamp, der trods to røde kort, må ryge i den ’nerveforladte’ kategori.

Kroatien agerer nu dansk VM-punktum, når de to mandskaber skal i kamp om femtepladsen lørdag. En god styrkeprøve for Danmark, der skal gå benhårdt efter sejren i håbet om, at det kan give hjemmebanefordel i OL-kvalifikationen, som holdet nu endegyldigt er klar til efter sejren over Slovenien.

Det er endnu uvist, om femtepladsen resulterer i hjemmebanefordel, fordi det ikke er vedtaget, om man følger IHF eller EHFs regelsæt i OL-kvalifikationen. Klassisk håbløs håndboldpolitik kunne man fristes til at sige. Og det ligger jo - desværre - meget godt i tråd med det skandaløse VM, IHF er i gang med at lægge navn til i Qatar.

Men Danmark bør give sig selv en god afslutning på VM-slutrunden med en helhjertet indsats og en sejr over Kroatien.