Det danske håndbold-herre-landshold er nomineret til BTs Guld for EM-guldmedaljerne i Serbien

Herrelandsholdet kom fra baghjul og snuppede EM-guldet, efter de var dømt ude af turneringen.

Gulddrømmene var døde og begravet, men med et vanvittigt comeback sikrede Ulrik Wilbeks tropper den første store rød-hvide triumf i 2012, da de vandt EM i Serbien.

Spillerne erkendte ellers efter den indledende pulje, at troen på EM-metal var væk. Guldfavoritternes muligheder eksisterede kun i teorien. På pressepladserne sad journalisterne og gav kniven til Mikkel Hansen & co i spalterne, alt imens troen på Wilbeks tropper var så minimal, at der blev gransket flyafgange for at komme tidligere hjem til Danmark.

Men så vendte bøtten pludselig i Serbien, og man fik nok engang bevis for, at de meget berømte marginaler ofte er altafgørende i sportens verden. I den helt urimeligt nervepirrende afslutning mod Makedonien blev der banket tro ind i spillerne igen, og to sejre senere - og en pæn portion held med de øvrige resultater - så var Danmark semifinale-klar.

Her blev Spanien besejret i endnu et drama, mens værtslandet Serbien fik klø i finalen. Og vupti - Lars Christiansen kunne hæve den forvoksede guld-tallerken som det synlige bevis på, at Danmark var europamestre og havde leveret et comeback, som landstræner Ulrik Wilbek erkender virkede helt urealistisk.

- Efter den indledende gruppe snakkede vi om, at vi ville vinde de tre kampe og komme til kampen om 5.-6. pladsen. Det var det, vi selv havde indflydelse på, og det der var mindstemålet. Vi kunne kun fokusere på vores egne kampe og håbe på, at miraklet skete i de andre, siger Ulrik Wilbek og tilføjer:

- Vi havde forhåbningerne, men det lå hele tiden i baghovedet, at det nok var slut, siger han.

Og fordi gulddrømmene var aflivet undervejs, var den største forløsning for de danske spillere heller ikke finalesejren over Serbien. Det var derimod den helt igennem puls-fremkaldende afslutning på dramaet mod Makedonien, hvor fru Fortuna og Hans Lindberg på syv sekunder forvandlede de danske EM-dommedagsprofetier til begyndelsen på guldtogtet.

- Ja, den største forløsning kom i vores egen Makedonien-kamp, som var fuldstændig vanvittig. Havde vi tabt der, så havde vi definitivt været ude. Og så lå også den i Polens sejr over Tyskland. Vi havde det sådan, at da Polen slog Tyskland, så flaskede alt sig for os, og jamen så ville vi vinde det hele. Fra deraf havde vi bare fornemmelsen af, at vi ville vinde, forklarer Ulrik Wilbek, som er stolt af den karakter, hans tropper viste under mesterskaberne i Serbien.

- Jeg synes, det viser meget om den holdånd, der er på vores hold. Jeg er meget imponeret af, at spillerne kunne komme videre, efter vi havde tabt de to kampe i den indledende pulje. For vi var dømt ude, og det kan sagtens smitte af på holdet. Men det gjorde det ikke. Holdet var rigtigt gode til at holde fokus på, at det var snævre nederlag, og at der var ikke nogen decideret krise, siger Ulrik Wilbek.

OL skal hævnes

Som sædvanlig er de danske håndboldherrer i centrum ved årets første store sportsbegivenhed, når VM i Spanien fløjtes i gang d. 11. januar. Verdensmesterskaberne er da også det altoverskyggende fokus for landsholdet i det kommende år.

- Vi har jo et VM i starten af året, og her vil vi gerne revanchere vores OL. Vores VM skal gerne gå sådan, at vi glemmer det OL, vi var igennem, siger Ulrik Wilbek.

Slutrunderne i januar er groft sagt normalt - bortset fra år med OL - det eneste, som håndboldlandsholdet fokuserer på i løbet af et år. Men sådan forholder det sig ikke i 2013, hvor der ifølge Wilbek bliver nok at se med det EM, der ligger på hjemmebane i januar 2014.

- 2013 bliver lidt speciel, fordi vi fra sommer kommer til at lade op til EM på hjemmebane i 2014. Det glæder vi os afsindigt meget til. Allerede fra sommer, hvor der bliver trukket lod til puljerne, vil der begynde at komme hype omkring mesterskabet. Men vi har heller ikke haft et stort herre-mesterskab på hjemmebane siden 1978, så det manglede da også bare, siger landstræneren.

OL-guldvinderne skal vinde

Landstræner Ulrik Wilbek kigger mod OL i London, når han skal finde sin favorit til BT Guld. I et år med Olympiske Lege er landstræneren nemlig ikke i tvivl om, at det skal være en guldmedaljevinder fra legene i London, der skal hædres.

Det snævrer feltet ind til cykelrytteren Lasse Norman Hansen og ro-duoen Mads Rasmussen og Rasmus Quist. Men Ulrik Wilbek har svært ved at pege på, om det er dobbeltsculleren eller omnium-vinderen, som har gjort sig mest fortjent til at vinde prisen.

- Jeg har meget svært ved at sige, hvad der er bedst - guld eller guld? I et OL-år synes jeg, det er oplagt, at de to OL-guldvindere skal hædres, siger Wilbek og fortsætter:

- Men jeg synes, det er svært at gøre forskel på dem. Jeg synes bare, at når det handler om sådan noget her, så skal det være en guldvinder, der får hæderen, siger landstræneren.