Kan Bjerringbro-Silkeborgs håndbold-herrer spille sig i Champions League-kvartfinalen?
Spørger man klubbens veteranstregspiller Michael V. Knudsen, der i perioden 1999 til 2014 spillede 234 kampe på det danske A-landshold, er svaret optimistisk.
»Ganske vist satser vores modstander i ottendedelsfinalen (ungarske Pick Szeged, red.) benhårdt på at få succes i Champions League, og over to kampe mod os er de også favoritter. Men det er ikke en modstander, vi står uden muligheder for at besejre,« siger han og tilføjer:
»Jeg mener bestemt, at vi har en chance for at overraske, men skal det lykkes, skal vi spille uden udfald. Det der taler til vores fordel er, at vi kamp efter kamp det seneste stykke tid har spillet bedre og bedre. Vi hæfter os ved, at vi er rimeligt skarpe og godt indstillede. Desuden har vi lært rigtigt meget af kampene i Champions Leagues indledende gruppespil.«
Bjerringbro-Silkeborg har i eftermiddag hjemmebanefordel mod Pick Szeged.
»Hvis vi skal videre i Champions League skal den kamp vindes, og så vil alt være muligt i returkampen (søndag 2. april, red.),« siger Michael V. Knudsen, der tidligere - som spiller i Bundesliga-klubben Flensburg/Handewitt - har været med til at besejre Pick Szeged.
»Det er efterhånden flere år siden, og de er bedre nu. Den 126 kilo tunge stregspiller Bence Banhidi har en stor rolle på deres hold. Han er en vigtig brik i deres spil. Selvom han er en kæmpe gut, er han bevægelig. Det har vi i træningen de seneste dage forsøgt at indstille os på.«
Hvor stor er kampen for jer?
»Det er altså ikke bare sådan en almindelig dag på kontoret. Det vil være en kæmpe bedrift, hvis vi spiller os i kvartfinalen. Så det er helt klart en opgave, vi er meget fokuseret på at gøre det godt i.«
Er I klar?
»Vi er i topform, men vi kan godt mærke, at programmet siden begyndelsen af februar har været ekstraordinært hårdt. På 45 dage har vi spillet 15 kampe. Alligevel har min krop det fint. Jeg er jo efterhånden blevet 38 år. Men alderen trykker bestemt ikke. Jeg tror, at der er en del af mine medspillere, der føler sig mere slidt end mig.«
Hvad er dine fremtidsplaner?
»Jeg nyder at spille håndbold. Så jeg er i hvert fald også med i næste sæson. Den dag hvor jeg ikke længere har gejsten og motivationen til at spille med, stopper jeg.«
Savner du landsholdet?
»Jeg har haft sindsygt mange gode oplevelser med holdet, og jeg tror sagtens, at jeg kunne begå mig endnu. Men jeg må sige, at jeg nyder være en del af mine tre børns opvækst og håndboldopdragelse. Blandt andet er jeg assistenttræner for dem alle, når det passer ind i programmet. Jeg valgte selv at sige farvel til landsholdet, og et comeback kan kun komme på tale, hvis landstræneren føler, at han skulle have akut brug for en spiller som mig.«
