Presset på de to McLaren-kørere Kevin Magnussen og Jenson Button er enormt før årets sidste Formel 1-grandprix i Abu Dhabi. Ingen af dem ved endnu, om de også skal køre i motorsportens fornemste klasse næste år. Og hvis man alene vurderer ud fra fredagens træning, ligner det, at danskeren er bedst til at takle den situation.
I hvert fald imponerende Kevin Magnussen, da han i dagens anden træning kørte tredjehurtigste tid. Kun de to suveræne Mercedes-kørere Lewis Hamilton og Nico Rosberg var hurtigere. Jenson Button kom ind som nummer otte.
Dermed understregede Magnussen, at han over en enkelt omgang har farten til at blande sig med de bedste i Formel 1. Men trods de lovende takter er den 22-årige dansker kun forsigtig optimist før lørdagens kvalifikation.
- Selvom jeg sluttede som nummer tre i dag, er det muligt, at vi ikke er i stand til at slås med om anden række i kvalifikationen. Hele året har vi set stærkere ud om fredagen end om lørdagen. Nogle af de andre hold virker til at være i stand til at finde noget ekstra fart over natten - mit gæt er, at det også vil ske her. Men vi vil give vores bedste, og så må vi se, hvad det rækker til. Bilen føles okay, siger han.
Samme vurdering kommer fra teamkammerat Jenson Button.
- Over en enkelt omgang ser bilen ganske god ud. Men om den også er det lørdag, er svært at sige. Vi har brug for at arbejde mere, så vi kan få en idé om, hvordan dækkene vil opføre sig over et helt løb.
Men mens Kevin Magnussens altså imponerende i gårsdagens anden træning, var billedet et noget andet i fredagens første testkørsel. Her måtte han nøjes med 11. pladsen - men ifølge Magnussen er der en grund til, at McLaren-raceren havde svært ved at følge med. På trods af, at vi nærmer os sæsonens sidste Formel 1-kilometer, arbejder McLaren nemlig stadig på nye dele til bilen. Målet er at opnå viden, der kan forberede holdet optimalt til den kommende sæson.
- I begge af træningerne afprøvede jeg en ny frontvinge, og den føltes meget anderledes - men det er kun godt. Heldigvis formåede vi at lave en masse test, og vi har fået en masse brugbar viden. Den nye frontvinge bygger på en anden filosofi end den gamle, og træningerne har givet os en positiv retning for fremtiden, siger Kevin Magnussen.
Før årets sidste grandprix ligger McLaren på en femteplads i konstruktørernes kamp om verdensmesterskabet. Det britiske team er i øjeblikket 34 point foran Force India og 49 efter Ferrari. Men fordi pointene i sæsonafslutningen bliver fordoblet, kan der stadig blive rykket rundt på den samlede stilling. Derfor understreger McLarens teammanager, Eric Boullier, også vigtigheden af løbet.
- Når man ser på det usædvanligt store antal mesterskabspoint, der er på spil, er løbet af kritisk karakter. Derfor er det essentielt, at vi arbejder hårdt, så begge biler kvalificerer sig godt. Kevins fart på option-dækkene så meget lovende ud, så vi giver alt, hvad vi har for at forvandle de lovende takter til en god kvalifikation, siger han.
