Kevin Magnussen bestod onsdag sin første store Formel 1-eksamen med flyvende faner.
Efter den indledende test i Jerez for tre uger siden, hvor mange af de nye 2014-biler var voldsomt ’underudviklede’, var det i går alvor i Bahrain. Alle 11 team var på plads, og feltet talte ud over McLarens danske stjernefrø også verdensmestrene Fernando Alonso (Ferrari), Lewis Hamilton (Mercedes) og Sebastian Vettel (Red Bull-Renault).
Indtil frokost var danskeren trods et par tekniske problemer hurtigste mand på Bahrain International Circuit uden for hovedstaden Manama, og selvom han i går eftermiddag rutsjede ned på fjerdepladsen, var eksamenen absolut bestået. Dagens hurtigste mand, Force Indias Nico Hülkenberg, kørte som den eneste på den blødeste og dermed hurtigste dæk-compound, så hans omgangstider kan ikke umiddelbart sammenlignes med resten af feltet.
Selvom Magnussen koncentrerede sig om såkaldte ’long-runs’ med fokus på distancen frem for enkelt-omgange, var danskeren indenfor et halvt sekund af både Alonso og Hamilton på anden- og tredjepladsen. Og endnu vigtigere for Kevin Magnussen; han fik med masser af omgange understreget, at den nye Mercedes-motor er den stærkeste i feltet.
- Det var en god testdag. Efter en afbrydelse i formiddag havde vi en solid eftermiddag med i alt 81 omgange og til slut fire prøve-pitstop, sagde Kevin efterfølgende.
Som det det eneste af de elleve teams afholdte McLaren ikke det traditionelle pressemøde efter gårsdagens kørsel, og først i dag må Kevin udtale sig i detaljer om Bahrain-testen. Der er dog ingen tvivl om, at den danske 'rookie' er ved at køre sig i position som en af outsiderne til sejren i sæsonpremieren i Australien 16. marts.
Med moden, uimponeret kørsel blander han sig allerede nu mellem feltets absolutte topkørere, og samtidig virker både McLaren-raceren og Mercedes-motoren hurtig og pålidelig.