Lige så elegant Thierry Henry er på banen, lige så elegant er han udenfor.
Hør bare, hvordan han før New York Red Bulls’ playoff-kamp mod New England Revolutions 29. november omtalte udsigten til, at kampen kunne blive hans sidste, over for sportsavisen L’Équipe.
»Jeg vil dø med kærligheden til dette spil i hjertet. Det bliver en smuk død,« lød det fra Thierry Henry i det interview, L’Équipe bragte i en 100 siders specialudgave om den franske elegantier.
Nu kan ’døden’ så indtræffe. I går meddelte den 37-årige franske angrebsstjerne, at han indstiller karrieren.
»Efter 20 år i sporten har jeg valgt at trække mig fra professionel fodbold. Det har været en utrolig rejse, og jeg vil gerne takke alle fansene, holdkammeraterne og andre involverede,« skrev Thierry Henry på Facebook.
Det offensive es er dermed fortid hos New York Red Bulls, men det er opholdene hos særligt Arsenal og Barcelona, der efterlader de største indtryk fra en lang karriere. BT har talt med tre danskere, der alle har krydset Thierry Henrys vej.
En af dem er Sebastian Svärd, der stiftede bekendtskab med Thierry Henry, da han spillede i Arsenal fra 2000-2006.
»Under mit første besøg på træningsanlægget blev jeg eskorteret hen til et omklædningsrum, hvor Thierry Henry sad og lavede reklameinterview med Nike. Manageren Arsène Wenger bankede på en lille rude i døren, og Henry viftede ham indenfor. Wenger forklarede, at han havde en overraskelse til ham, og så åbnede han døren og viste mig frem. Henry blev stille og vidste ikke rigtigt, hvordan han skulle forholde sig, for han troede, det var en joke. Vi lignede hinanden en del af udseende, så han opfattede det som en dobbeltgænger-vittighed. Det var det jo ikke, men siden blev jeg bare kaldt ’Mini T’ af holdkammeraterne,« siger Sebastain Svärd, der også oplevede en mindre flatterende side af Henry.
»Han var typen, der trænede med åbne fodboldstøvler, og der var en arrogance over ham. For eksempel var han til tider ekstra hård ved de helt unge spillere, når de ikke spillede ham foran mål. Så kom der en ordentlig skideballe. Det kunne godt ødelægge en ung spiller en smule. Vi accepterede det dog, for når man er så ekstraordinært god, har man tilladelse til at opføre sig sådan, siger Svärd.
Efter tiden i engelske fodbold skiftede Thierry Henry til Barcelona. Her stødte Erik Larsen ind i ham. Larsen arbejdede som scout for Michael Laudrup i Getafe i 2007-2008-sæsonen. I samme periode besejrede Getafe Barcelona 2-0. Thierry Henry startede inde i den kamp.
»Mit arbejde gik i høj grad ud på at forberede os på den kommende modstander. Når vi skulle møde Barcelona, var behovet bare ikke voldsomt, for vi vidste indgående, hvordan Barcelona og Thierry Henry spillede. Helt typisk kom de fleste af hans mål fra venstresiden. Han kunne sagtens have sit udgangspunkt som den centrale angriber, men i løbet af kampen ville han konsekvent trække ud til venstre for at modtage bolden og derfra begynde sine driblinger. Det var altid Henrys kendetegn,« siger Erik Larsen, der stadig har høje tanker om Henrys tid i spansk fodbold.
»Jeg ved godt, at mange ser på Henrys karriere og tænker, at det største aftryk blev sat i Arsenal, men han var en stor succes i Spanien. Han spillede 80 kampe på tre sæsoner og lavede 35 mål fra en position på venstrefløjen. Desuden vandt han Champions League, den europæiske Super Cup, et verdensmesterskab for klubhold, to spanske mesterskaber, en spansk pokal, en spansk Super Cup, og det er da alt sammen mere end godkendt,« siger Larsen.
Som New York Red Bulls-spiller har Henry flere gange stået over for den tidligere AaB-målmand Jimmy Nielsen.
»Jeg har haft fornøjelsen af at møde ham i MLS, og han har faktisk aldrig scoret på mig. Jeg har også tilbragt mange dage sammen med ham i forbindelse med en ’All Stars’-kamp mod Chelsea i Philadelphia i 2012. Der kunne man sagtens mærke, at der kom en superstjerne ind i lokalet. Henry var nu flink nok, men der er en vis aura over ham, som gør folk mundlamme. Han har selvfølgelig gjort sig fortjent til den respekt. Han er heller ikke just en spiller, som man fortæller, hvad der skal gøres. Han bliver spurgt, hvad han har lyst til,« siger Jimmy Nielsen.
Thierry Henry flytter nu tilbage til London, hvor han skal agere fodboldekspert for Sky Sports. Sikkert lige så elegant, som han var på banen.
Henrys highlights:
1990: Skriver under med den Monaco.
1994: Får debut for Monaco som 17-årig.
1996: Skriver under på en forhåndskontrakt med Real Madrid. Den bliver dog annulleret, da agenten involveret i handlen ikke er registreret hos FIFA.
1998: Spiller for Frankrig ved VM og scorer tre mål i seks kampe.
1999: Skifter i januar til Juventus:
1999: Blot et halvt år senere skifter han til Arsenal.
2000: Bliver for alvor Danmarkskendt, da han gør Søren Colding rundtosset under EM.
2005: I en Champions League-kamp udligner Henry Ian Wrights scoringsrekord på 185 mål for Arsenal.
2007: Skifter til Barcelona for 16millioner pund.
2009: Henry scoring mod Irland i en VM-playoffkamp med hånden. FIFA undlader at straffe ham.
2010: Skifter til New York Red Bulls i MLS. En stor del af motivationen skyldes Henrys ønske om at bo i favoritbyen New York.
2012: Henry skifter tilbage til Arsenal, mens MLS holder pause. Scorer i sin comeback-kamp.
2014: Annoncerer sit karrierestop
