Den danske Celtic-stopper Erik Sviatchenko har fået drengedrømmen opfyldt. I efteråret skal han spille Champions League mod nogle af verdens bedste fodboldspillere.
Da Erik Sviatchenko i vinter skiftede FC Midtjylland ud med skotske Celtic, var det med det helt specifikke mål om at spille med i europæisk fodbolds fineste selskab. Det blev tirsdag en realitet, da skotterne slog Hapoel Beer Shava fra Israel med 5-4 samlet, og efter et par ugers skadespause var den 24-årige forsvarsspiller tilbage for de skotske mestre.
Med drømmen indfriet og forventninger store har BT fanget Erik Sviatchenko til en snak om starten i Celtic, landsholdet og ønskerne til gruppespillet.
Hvad betyder det for dig, at du nu skal spille gruppespil i Champions League?
»Det er utroligt stort, ikke mindst for klubben, men også alle spillerne, der håber på at vise sig frem på den allerstørste scene. Det er muligheden for at blive matchet på ypperste niveau. Jeg har altid sagt, siden jeg nærmest var spæd i FC Midtjylland, at jeg gerne vil prøve at konkurrere mod de bedste angribere, og det får man mulighed for nu, når jeg er kvalificeret med Celtic, og det er jeg utrolig stolt af.«
I havde udfordringer undervejs med både Lincoln fra Gibraltar og senest Hapoel Beer Shava fra Israel. Hvorfor blev det så spændende?
»På Gibraltar var det en meget mærkelig kamp. Vi havde stort set det hele, men nogle gange er målet bare forhekset. Det er svært at forklare, men vi gjorde arbejdet færdigt hjemme. I sidste ende bliver det gjort op i, om man er i gruppespillet eller ej, og det har været målsætningen siden Brendan Rodgers kom til klubben.«
Hvad er det for en pulje, du kunne tænke dig at trække dig at trække i gruppespillet?
»Nu er vi i fjerde seedningslag, så der er nogle af de helt store, vi kan trække. Men jeg sagde det også i FC Midtjylland, hvor vi fik en gruppe, der var nogenlunde, og vi gik videre. Det håber jeg et eller andet sted igen med Celtic. Jeg håber ikke, vi bare kommer til at være besøgende. Jeg vil gerne se, om vi kan avancere, selvom der er dygtige hold. Men jeg føler, vi har holdet til det, taktikken og stadion til det. Celtic Park er forrygende for tiden, og jeg vil råde alle folk til at se, om de kan skaffe billetter, selvom der sikkert er udsolgt. Men de europæiske aftener er magiske, og de helt store spillere som for eksempel Messi siger, at Celtic Park leverer helt store aftener.«
Så I vil hellere trække de dårligere hold fra de højere lag, end at trække de store og få oplevelserne?
»Det vil jeg helt sikkert sige. Man spiller fodbold for at vinde kampe og ikke bare få en oplevelse, kan man sige. Så et eller andet sted håber jeg, at vi får muligheder i gruppen.«
Du har været i klubben i over et halvt år nu. Hvordan har det været at starte op i Celtic og den skotske liga?
»Jeg havde lavet en grundig research, og det var vigtigt for mig at komme ud og spille med det samme, og jeg missede kun en kamp i sidste sæson gennem det første halve år. Omstillingen har været meget gnidningsfrit, og jeg har kunnet lægge på i forhold til at spille for en klub med større forventninger. Jeg er også blevet positivt overrasket over ligaen, alle hold kæmper med alt for at vinde. Det er lidt som med FC København i Superligaen, som alle gerne vil slå lige nu, sådan er det også i Celtic.«
Det ser ud til, at der er hård konkurrence, og du har haft en skade i optakten. Hvordan ser fremtiden ud for dig gennem det næste stykke tid?
»Skaden var dårlig timing. Jeg havde gjort det godt i pre-season og var i startopstillingen til de vigtige Champions League-kampe. Så er jeg først lige kommet tilbage nu, og det er helt naturligt, at der er en tilvænningsperiode. Konkurrencen her er selvfølgelig større, og det tager man med. Det er noget, der styrker mig og mine evner som fodboldspiller, at man hele tiden skal være på sit bedste. Det tager jeg meget stille og roligt.«
Så du har en forventning om, at du bliver fast mand igen?
»Man har altid en forventning, men igen. Jeg respekterer hundrede procent managerens beslutning om, hvem der spiller. Jeg går slet ikke i panik. Det er jeg også blevet dygtig til efter mange år i gamet, selvom jeg kun er 24. Jeg har haft mange op- og nedture, og det her er bare en del af det at være fodboldspiller. Man ryger ud med en skade, så griber andre chancen, så må man bare blive bedre og endnu mere seriøs omkring tingene, som jeg altid er. Så får jeg chancen på et tidspunkt, så skal jeg bare gribe den.«
Det ser ud, som om I har spillet med både tre og fire mand i forsvaret. Hvordan spiller I, og hvordan passer det dig?
»Det er det, manageren er dygtig til. Han vil gerne rotere i kampene, så han kan ændre forløbets gang. Vi kan stå i en fireback-kæde, men også skifte til tre mand i opspillet. Fra et taktisk synspunkt er det meget spændende at være en del af. Det passer mig fint, og hvis man skal drage paralleller til, hvordan landsholdet spiller, så fungerer det lidt på samme måde. Hvis vi gør det her også, så kan det være, jeg også kan spille mig tættere på en plads på landsholdet.«
Nu er du ikke udtaget til landsholdet denne gang, da du lige er kommet tilbage fra en skade. Har du været i kontakt med Åge Hareide omkring den her samling?
»Nej, det har jeg ikke, og det er helt fint. Det vigtigste for mig er at komme tilbage og præstere for Celtic, og når jeg ved, at jeg præsterer der, bliver det på et tidspunkt uundgåeligt at komme med omkring om landsholdet. Men der er så mange dygtige stoppere omkring landsholdet rundt om i Europa, der gør det så godt, så det er med til at gøre én skarp, når man får chancen.«
Hvordan har samarbejdet været med Brendan Rodgers, siden han kom til klubben i sommer?
»Det har været rigtig fint. Staben er generelt dygtig til mandskabspleje, og der er så mange spændende variationer til træning. Niveauet til træning har løftet sig gevaldigt, og vi er tætte på noget Premier League-niveau i træning, intensitet og spillestil.«
