Steven Gerrard vil have sin fætter Jon-Paul i tankerne og hjertet, når han i eftermiddag fører Liverpool ind på Wembleys græs.
- Det bliver en meget speciel begivenhed for mig, siger Liverpools anfører.
Lille Jon-Paul blev ti år og det yngste offer blandt 96 døde i en af fodboldens største tragedier. Det er i dag næsten på dagen 23 år siden Liverpool-fans – unge som gamle - blev mast og trampet ihjel på Hillsborough. En dinosaur af et stadion i Sheffield til at huse semifinalen i den traditionstunge pokalturnering FA Cup’en mellem Nottingham Forest og Liverpool.
Katastrofens ofre vil blive mindet af begge hold, når Liverpool skal tage livtag med bysbørnene og ærkerivalerne Everton på det engelske nationalstadion. På kanten til finalen og i skyggen af historien vil det blive en mindeværdig og følelsesladet eftermiddag i London.
For Hillsborough er et ikke healet sår ikke blot i Liverpool, men i den engelske selvforståelse. For rullende kameraer døde de paniske tilskuere den eftermiddag i stålbyen med tv-billeder sendt direkte ind i de engelske stuer. Et traume som ikke vil lade de døde få fred.
En kommission er i færd med at granske en halv million officielle dokumenter og ventes klar med en redegørelse i løbet af efteråret. En undersøgelse som har været længe undervejs idet den ventes ikke at tegne et særligt flatterende billede af ordensmagtens ageren mens katastrofen udspandt sig. Uagtet tragediens efterfølgende forklaring – Taylor rapporten der sikrede ståpladser herefter skulle afløses af siddepladser – pegede fingre af en mangelfuld sikkerhedsindsats fra politiets side så var ikke den forklaring som ordensmagten gav videre i sin egen rapport til landets statsoverhoved.
- Vi blev fortalt at ulykken skyldtes en pøbel af fordrukne tilhængere af Liverpool, fortæller daværende premiereminister Margaret Thatchers presserådgiver Peter Wright til The Guardian.
Kritikere af jerndamen har hævdet, at hun holdt hånden over politiet i South Yorkshire, fordi langens lange arm her tog – bogstavelig talt – slagsmålene for den lukningskampagne Margaret Thatcher kørte mod den engelske mineindustri. Betjentene her stod i forreste linje ved voldelige sammenstød med strejkende minearbejdere.
Peter Wright forklarer til avisen, at Margaret Thatcher ikke kvitterede ved fritage politiet for ansvar efter Hillsborough, men at hun og den daværende administration blev misinformeret om begivenhederne.
- Man må forholde sig til de informationer, man bliver forelagt, siger han.
Faktum er det, at politiet forhindrede ambulancer i komme frem til de mere end 700 sårende og døende. Hillsborough var et populært valg til afvikling af pokalturneringens semifinaler op gennem 80erne og blev brugt som vært ikke færre end fem gange i det årti, men sikkerheden var ikke opgraderet siden 1974 og det blev skæbnesvangert 15. april 1989.
Vejarbejde på motorvejen fra Liverpool til Sheffield gav forsinkelser og trafikproblemer og i sidste instans desperate fans som pressede på for at komme ind på stadion til kampstart.
For at lette presset på adgangsvejene ind til tribunen åbnede politiet en port tænkt som exitvej og resultatet blev tusindvis af fans strømmede gennem den tunnel som var sidste forbindelsesvej til stadionafsnittet. Konsekvensen blev en flaskehals og et ukontrolleret tryk på de forreste fans som blev mast op mod jernhegnet der omgav banen.
Seks minutter over kamptidspunktet kl. 15 fløjtede dommer Ray Lewis kampen af – her var en af fodboldens største tragedier en realitet af en størrelse, så det i dag kan overskygge den lokale rivalisering mellem Liverpool og Everton.
- De familier som stadig er i sorg efter deres mistede har krav på sandheden om den dag. I dag bliver bare en fodboldkamp til ære for de 96 og deres familier, siger Liverpools manager Kenny Dalglish, som også var manager for de rødblusede den eftermiddag i april, som ikke vil glemmes.
