Selvom de på forhånd understregede, at der blot var tale om en »bonusturnering«, kunne AGF’erne ikke skjule ærgrelsen over aftenens dramatiske straffesparksnederlag i pokalturneringens 1/16-finale til Sønderjyske-hold. Det var nemlig en grusom skæbne, hjemmeholdet led.

- Vi havde dem jo. Næsten. De udligner i overtiden og vinder på straffe. Mere ærgerligt og bittert kan det ikke blive, sagde AGF-veteran Martin Jørgensen til TV3 Sport efter kampen.

En sejr over et formstærkt superligahold havde været en tiltrængt succesoplevelse. For aarhusianerne lever pt. en grå tilværelse i landets næstbedste række, hvor drømmen om at indløse en hurtig returbillet til Superligaen smuldrer mere og mere, som weekenderne uden sejre hober sig op. Blot en sejr er det blevet til i de sidste seks 1. divisionskampe. Og klubben har otte point op til den oprykningsudløsende andenplads.

AGFerne havde inden kampen proklameret, at de sønderjyske gæster kunne være en kilde til inspiration.

- I Sønderjyske er man bevidst om, at man ikke nødvendigvis er et hold, der skal kæmpe om pladser i Europa. Jo, det er bestemt noget, man kan lære af - også i AGF, har Daniel Christensen, der i sommer skiftede fra netop Sønderjyske, udtalt til klubbens hjemmeside.

Og der var bestemt "sønderjyske" dyder at spore hos hjemmeholdet, der greb opgaven meget ydmygt an. AGF dominerede de ellers så nærkampsstærke og løbevillige superliga-gæster, og det var helt logisk, da AGFs franske forsvarer Arthur Sorin efter 22 minutters spil fik skovlet bolden i mål efter et hjørnespark.

Sønderjyske-træner Lars Søndergaard, der på grund af sin - ifølge DBU - lidt for bramfrie Twitter-adfærd måtte nøjes med at kigge på, har sandsynligvis ikke holdt sig tilbage med eder og forbandelser fra sin plads på tribunen. For udeholdet var langt fra de takter, der har gjort dem ubesejrede i syv superligakampe.

Det blev bedre i anden halvleg i takt med, at AGF-spillerne løb sig møre. Men det heroisk kæmpende hjemmehold holdt stand, og man kunne næsten høre sejrsbrølet, da Johan Absalonsen tre minutter inde i overtiden punkterede hele NRGI Park med sin helflugterscoring. En hysterisk ond skæbne for hjemmeholdet.

Den forlængede spilletid kastede ingen mål af sig, og så skulle afgørelsen findes fra straffesparkspletten. Og her scorede Sønderjyske fem gange, mens AGFs Kim Aabech brændte en enkelt.

Og så var det slut efter 120 minutters pokaldrama, hvor AGF undervejs nåede at drømme om finaler og pokaler. Men igen endte med bøjede nakker.