Mesut Özil fortæller i dette interview fra BTs iPad-magasin Totalfodbold om drømmestarten i Arsenal og bruddet med Real Madrid

- Det er nu, Mesut. De skal have besked nu.

Mesut Özil har en seriøs mine, mens han beretter om den sidste dag i august, som på få timer ændrede hans fremtid. Han tager sin iPhone, der ligger på bordet og rekonstruerer det blik, han gav telefonen, da han havde lagt på efter samtalen med sin far, Mustafa Özil. Faderen, der også fungerer som offensiv-stjernens repræsentant, ringede med nyheden om, at Real Madrid og Arsenal var enige om en transfer på 380 mio. kr. Det dyreste køb i Arsenals historie. Men tid til at beslutte sig var der ikke noget af. Hans far gav ham en halv time til at tænke tingene igennem en sidste gang, mens faderen tog indledende forhandlinger med Arsenal om kontraktens præmisser.

- Jeg kan huske, at jeg lukkede øjnene. Tog en dyb indånding og mærkede efter. Jeg forestillede mig at fortsætte i Real Madrid. Hverdagen. Mit humør. Og så det at skifte til Arsenal, og hvad det ville betyde for mig, fortæller Mesut Özil.

Han traf den rigtige beslutning ifølge ham selv. Da hans mavefornemmelse pegede på Arsenal, bad han en bøn og ringede tilbage til sin far. Kort før midnat skrev han under på en kontrakt, der gjorde ham til Arsenal-spiller. Han sad i Berlin den dag på vej til en landsholdssamling med Tyskland.

- Jeg kommer aldrig til at fortryde, at jeg sagde ja. Det gjorde ondt at forlade Real Madrid, og jeg er ked af, at det gik så hurtigt, og jeg ikke fik sagt ordentligt farvel til klubbens fans. Men det var den rigtige beslutning. Da Ancelotti kom til klubben, kunne jeg mærke, at tingene ændrede sig. Jeg følte ikke tillid, forklarer Özil.

Han føler sig stadig mest i sit rette element, når samtalen foregår på spansk eller tysk. Han siger, han bedre kan udtrykke sig i dette interview, fordi det foregår på spansk. Han føler stadig, at han ikke er kommet af med sin version af bruddet med Real Madrid.

- Jeg skal føle mig værdsat i en klub, hvis jeg skal være glad. Det er vigtigt for mig, at jeg har træneren og holdkammeraternes opbakning. Jeg havde holdkammeraternes støtte i Real Madrid, men ikke ledelsens. Det var tydeligt. Da jeg talte med Arsène Wenger, før jeg sagde ja til Arsenal, fortalte han mig om planerne med mig, og det appellerede til mig, siger den tyske stjerne.

Wengers interesse var ikke ny. Allerede før skiftet fra Werder Bremen til Real Madrid var den franske Arsenal-manager i dialog med Özil, men der trumfede Real Madrid det hele. Denne gang var anderledes. Wenger talte om Özil som cremen på et hold, der skulle genvinde sin storhed. Tilbage til tinderne og titlerne. Noget tyder på, at Mesut Özil har levet op til forventningerne. Arsenal har vist sig som en mere seriøs mesterskabskandidat i år end mange tidligere sæsoner. Arsenals hold er i balance, og offensiven sprudler med Özil som arkitekt bag de fleste scoringer. Han får også æren for at løfte niveauet hos midtbaneprofilen Aaron Ramsey, som har scoret på samlebånd i denne sæson.

Skiftet til Arsenal gik ikke stille for sig. I internationale kredse kaldte man det sommerens største transferscoop, og i Madrid rasede fans, medier og ikke mindst spillere over, at man lod en af klubbens bedste offensiv-spillere smutte. En mand der stod for assist til hver anden af topscorer Cristiano Ronaldos scoringer. Ronaldo var også utilfreds med salget, og viceanfører Sergio Ramos kritiserede beslutningen. Men fra Real Madrid-ledelsen begyndte der at blive lækket historier om en Özil, der ikke var fokuseret på fodbolden. Som skejede ud i privatlivet og kom for sent til træning og alt for sent i seng. Anklager, der har gjort ondt på Özil.

- Hvis jeg ikke var voksen nok til at bære ansvaret for mig selv, så havde det nok fået større konsekvenser. Jeg spillede stort set alle kampe under José Mourinho. Hvis han eller andre i Real Madrid havde opfattelsen af, at jeg ikke var professionel nok, så havde jeg ikke spillet så mange kampe. Jeg tror ikke, at der er en eneste, der kan komme og sige, at jeg ikke altid gjorde mit bedste i kampene og til træning, siger Özil, og hans ansigtsudtryk viser, at han stadig kan blive oprevet, når han taler om bruddet med Real Madrid.

- Jeg gav alt til Real Madrid. Jeg var glad for min tid i klubben. Jeg havde et fantastisk forhold til de andre spillere og fansene. Jeg lavede 35 assist i sidste sæson. Jeg ser det som et tegn på, at jeg levede op til trænerens tillid. Hvis de havde et problem med mig i sidste sæson, så havde jeg nok ikke spillet så mange kampe. Det er mangel på format, at man forsøger at finde på undskyldninger for at forsvare salget af mig over for omverdenen.

Direkte konfronteret med rygterne om sit måske lidt for vilde privatliv, er der ikke noget med at gemme sig eller forsøge at undvige. Özil svarer direkte på spørgsmålet.

- Hvis folk vil have, at jeg sidder derhjemme og kigger ind i en væg, bør de tænke sig en smule om. Jeg er stadig ung, og det er da klart, at jeg også er et socialt menneske. For mig har ingen ret til at blande sig i mit privatliv, så længe det ikke påvirker min form eller min fodbold. Det er hovedrystende, at man forsøger at plante historier om, at mit privatliv er anderledes end andre fodboldspilleres. Jeg synes egentlig, at jeg opfører mig meget ansvarligt, slår han fast.

Den tyske Arsenal-profil har spillet under trænere som Thomas Schaaf i Werder Bremen og José Mourinho samt Carlo Ancelotti i Real Madrid. Men Özil lægger ikke skjul på, at Arsène Wenger er en helt speciel manager.

- Hans karisma er helt unik. Selvfølgelig havde Mourinho samme karisma, hvor et helt rum er helt stille, når de snakker. De har den der gave, hvor de kan få en hel trup til at rykke sammen og gå ud og kæmpe som en hær. Side om side. De er vant til at håndtere store stjerner, store egoer. Der er så mange ting i en trup, der skal håndteres, når man er manager i en storklub. Mange ting som bliver i kulisserne, og det, at Wenger har været så mange år i Arsenal, vidner om hans store kvaliteter, siger den tyske landsholdsstjerne.

Når det kommer til at holde ting i kulisserne, så er der også enorm forskel på Spanien og England, fortæller Mesut Özil.

- I Real Madrid var det næsten umuligt at holde ting internt. Det landede næsten altid på forsiden af Marca. Det er vilkårene, når der er så stor opmærksomhed omkring bare én klub. Der er flere aviser, der alene lever på Real Madrid, og det sætter et stort pres på mange. I England er der mere lukket til, og Arsenal er én stor klub blandt mange. Alene i London er der jo flere storklubber, påpeger Mesut Özil.

Den tyske tekniker kaldes assist-kongen for sin evne til at lægge op til holdkammeraternes scoringer. Det er hans spidskompetence. Overblikket. Det visionære spil, der kan åbne modstandernes forsvar i det afgørende moment. Spørger man lidt ind til Özils opvækst, finder man ud af, hvorfor han er så god til de ting.

- Da jeg var knægt, spillede jeg burfodbold. Vi kalder det for ’affenkäfig’ på tysk. Ikke langt fra hvor mine forældre boede, var der en lille fodboldbane omgivet af store hegn over det hele. Det betød, at når vi spillede kampe, så var bolden aldrig ude af spil. Du havde ingen tid til at slappe af eller få et overblik. Jeg var også en lille knægt i forhold til de store drenge, så jeg måtte klare mig på andre måder, og det skærpede mit spil, fortæller Özil med stor entusiasme i stemmen, mens han husker tilbage til sine unge dage.

- Da jeg blev mere organiseret i en klub og spillede på en stor bane, kunne jeg straks mærke, at jeg havde en fordel. Jeg opfattede spillet langt hurtigere end mange af de andre, og jeg var hurtigere i pasningsspillet, fordi jeg havde været vant til at skulle reagere på få sekunder inde i buret. Jeg havde en stor fordel, og så kunne jeg bygge det taktiske aspekt på under dygtige ungdomstrænere, forklarer Mesut Özil.

De seneste år har Özil også været nævnt i sammenhæng med Ballon d’Or-uddelingen. Prisen som verdens bedste fodboldspiller, der årligt uddeles af FIFA og magasinet France Football. Lionel Messi er løbet med hæderen de seneste fire år, og Özil er ikke i tvivl om, at det kun handler om Messi eller Ronaldo. Andre er ikke i nærheden af deres niveau for tiden, og han slår fast, hvem han ser som verdens bedste.

- Lad mig slå fast, at jeg synes, at begge er helt fantastiske spillere. Jeg tror, at de fleste kender mit svar, og det handler nok også om, at jeg hver dag har spillet sammen med ham. Cristiano Ronaldo er for mig den bedste i verden. Når en spiller kan blive bedre dag for dag på det niveau, er det helt fantastisk. Han har alle de ting, der skaber en perfekt fodboldspiller, og han er så afgørende for Real Madrids hold. Jeg synes, at han fortjener at blive kåret til verdens bedste, siger Özil.

En repræsentant fra Arsenals kommunikationsafdeling rykker nærmere. Han rømmer sig, og Özil kigger op. Han smiler. Trækker på skuldrene og smiler genert.

- Vi tager en omgang mere, når jeg har vundet VM til sommer, siger han og griner højt ud i rummet.