Da Michael Laudrup i oktober gjorde comeback til trænerverdenen, var det med en underskrift på en guldrandet to-årig kontrakt i qatariske Al-Rayyan.
Håbet var, at han kunne kopiere det svendestykke, der førte rivalen Lekhwiya til det qatariske mesterskab i 2015, men i dag, nøjagtig 100 dage efter indtrædelsen i Al-Rayyan, peger pilen en helt anden vej. Klubben ligger på en aktuel fjerdeplads, og uden for banen er der stor økonomisk rod.
I Qatar er staten i høj grad med til at finansiere fodboldklubberne, og her har en økonomisk nedgang angiveligt betydet, at støttekronerne til klubberne er faldet. Konsekvensen er, at spillere og stab i Michael Laudrups klub ikke har modtaget deres lønninger til tiden, ligesom flere bonusser heller ikke er blevet udbetalt.
I en mail til BT bekræfter Michael Laudrup, at klubben er bagud med udbetalinger, og samtidig gør han det klart, at det nu har fået konsekvenser for hans sportslige beføjelser.
»Det er korrekt, at der har været og stadig er nogle økonomiske udfordringer i klubben, hvilket blandt andet har betydet, at fodboldforbundet indtil videre har meddelt klubben, at man ikke kan tilføre nye spillere til klubben, før tingene er bragt i orden,« indleder Michael Laudrup, inden han gør det klart, at der er blevet stillet bedre tider i udsigt.
»Fra klubbens side har man fortalt os, at alt vil blive gjort, så vi igen har mulighed for at købe/leje spillere, hvilket er en vigtig ting, før vores deltagelse i Champions League-gruppespillet begynder i midten af næste måned. Klubben har ligeledes meddelt, at alle, spillere og stab, vil få deres tilgodehavende,« skriver Michael Laudrup.
For få mål
Ifølge journalisten Ganesh Neelakantan fra den lokale sportsavis Doha Stadium Plus Qatar har de økonomiske problemer gjort Michael Laudrups arbejdsbetingelser vanskelige. Derfor har kritikken over de sportslige udsving også været mindre, end man måske kunne forvente.
»Du kan ikke skyde alle problemerne alene på Michael Laudrup, for Rayyan har haft økonomiske problemer, der er gået ud over spillerne,« siger Qatar-journalisten.
Michael Laudrup selv vil dog ikke sætte en finger på sine spilleres fokus.
»På den baggrund må jeg sige, at jeg er overordentligt tilfreds med spillernes indstilling til såvel træning som kamp,« skriver han.
På banen har resultaterne dog langt fra levet op til succesen fra sidste sæson, hvor Al-Rayyan blev suveræn mester. Halvvejs igennem sæsonen er status otte sejre ud af 15 ligakampe, hvor man i alt kun har scoret 22 gange. Til sammenligning har førerholdet scoret over dobbelt så mange mål. Netop offensiven, som Michael Laudrup har forsøgt at arbejde med, er lige nu holdets store akilleshæl, påpeger sportsjournalisten Ganesh Neelakantan.
»Han har spillet et mere offensivt system, men det har ikke ’klikket’ endnu. Deres angriber har kun scoret to mål. De kreerer chancer, men scorer ikke, og det har været historien om deres sæson,« siger Ganesh Neelakantan, der også fortæller, at det lange skadesfravær af den sydamrikanske profil, Victor Caceres, har været afgørende.
Netop paraguayeren Victor Caceres er dog for nylig vendt tilbage, og siden er det blevet til to 1-0-sejre på stribe. Senest i søndags.
Det ændrer dog ikke på billedet af en broget første halvsæson for Michael Laudrup, der overtog styringen efter ligaens første to spillerunder, hvor det var blevet til en sejr og en pointdeling.
Al-Rayyan er en af Qatars største klubber med den største fanbase og store forventninger, men med svingende resultater er opbakningen til hjemmekampene faldet, ligesom fanopbakningen til Michael Laudrup ifølge Ganesh Neelakantan også er det.
»Sidste år var stadion næsten fuld til alle hjemmekampe, men i denne sæson har der ikke en gang været fyldt til derby-kampene. Så man kan ikke sige, at fansene er glade. Jeg tror, at fansene var mere glade for Jorge Fosatti (Michael Laudrups forgænger.red.), der gjorde dem til mestre,« siger den lokale sportsjournalist.
Alligevel bør Michael Laudrup ikke frygte for sit job, mener journalisten. Blandt andet på grund af den økonomiske situation.
»Jeg tror, at Laudrups job er sikkert, medmindre han taber tre-fire kampe i træk. De har allerede skrevet under med ham og vil helst ikke skifte, fordi de ikke har penge nok til at ansætte en ny god træner. Så han bør være sikker,«
Selv er Michael Laudrup udmærket tilfreds med sine første 100 dage i klubben, der nu ’blot’ går efter at slutte i top fire i ligaen.»Rent resultatmæssigt er det også ok set fra min side med syv sejre, tre uafgjorte og tre nederlag i de 13 kampe, jeg har stået i spidsen for. Med sejren i går aftes (søndag.red.) er vi igen tilbage i Top fire, som er målsætningen fra klubbens side. Top fire er vigtig, fordi den giver mulighed for deltagelse i næste års Champions League,« skriver han.
BT har forgæves forsøgt at få en kommentar fra Al-Rayyans sportsdirektør, Ali Salem.
