De var ustoppelige, opfindsomme og sensationelle. Nu er de i nedrykningsfare.
Leicester tabte lørdag 2-1 på udebane til Sunderland, der før kampen var Premier Leagues dårligste mandskab. Nu er der kun to point mellem de to hold, mens der blot er fire point ned til den absolutte sidsteplads i tabellen.
Realiteterne er svære at se i øjnene ovenpå den kæmpemæssige succes, som Kasper Schmeichel og Leicester havde i sidste sæson, hvor de på sensationel vis tog fusen på samtlige eksperter på kloden, og vandt det engelske mesterskab.
I denne sæson er historien dog en anden, og selvom man er gået videre i Champions League med en førsteplads i gruppen, så har holdet haft det overordentlig svært i ligaen. Og de dårlige præstationer blev kommenteret af Claudio Ranieri efter det smertefulde nederlag til Sunderland.
»Det er svært. Vi savner alt. Alting i sidste sæson gik godt, hjulpet i gang af lidt held. Denne sæson går alting galt,« sagde Claudio Ranieri ifølge BBC.
Den italienske succes-manager havde dog også et par motiverende ord til pressen, for han tror på, at Leicester godt kan klare sig gennem den svære periode.
»Vi bliver nødt til at blive ved med at opretholde den rigtige balance i os selv og tro på os selv. Det er en hård kamp, men sådan er fodbold,« sagde Ranieri og kommenterede på nedrykningsfaren:
»Jeg sagde for to-tre uger siden, at jeg hele tiden kigger nedad. Vi er en del af kampen om at undgå nedrykning. Derfor bliver vi nødt til at bevare roen og fortsætte med at arbejde hårdt.«
En, der altid arbejder hårdt, er Jamie Vardy, der måske går rundt og ærgrer sig lidt over, at han ikke takkede ja til tilbuddet fra Arsenal i sommer. Den engelske landsholdspiller har dog kun formået at score to mål i denne sæson, men Ranieri tror stadig på ham.
»Selvfølgelig er mål vigtige, men jeg tror på ham (Jamie Vardy, red.), og før eller senere vil han begynde at score mål.«
