Solen skinnede fra en næsten skyfri himmel, og der var bagende varmt med temperaturer i nærheden af de 40 grader, da de regerende danske fodboldmestre fra AaB mandag eftermiddag ankom til Cypern.
BT har fået lov til at kigge AaB-træner Kent Nielsen over skulderen i hans analyse af, hvordan de regerende danske mestre klarer sig gennem det andet og altafgørende opgør i Champions League-kvalifikationen mod cypriotiske APOEL FC med succes:
Lige så hedt forventer AaB-træner Kent Nielsen, at det bliver for spillerne, når de i aften spiller det andet og altafgørende opgør om kvalifikation til Champions League-gruppespillet mod Nicosia-klubben APOEL FC.
- De har jo nogle af Europas mest engagerede tilskuere. Ved tidligere lejligheder har de vist, at de kan få selv de mest rutinerede hold til at lade sig negativt påvirke af den ensidige opbakning af hjemmeholdet, siger Kent Nielsen, der dog fastslår, at han langt fra er skræmt.
- Nej, der skal mere til, siger han med et smil og tilføjer:
- Og jeg er heller ikke nervøs. Nok snarere en anelse spændt. Vigtigheden af kampen er jo stor. Vi er afklarede og agter at lade os inspirere af rammen.
Efter den første kamp i Aalborg var endt 1-1, vurderede han, at AaBs muligheder for at spille sig videre i den største og mest prestigefyldte Europa Cup-turnering var omkring 45 procent.
Men efter at have genset kampen på video, er optimismen på at få et succesfuldt resultat med hjem steget.
- Det er godt tænkt af DBU, at vi op til kampen har haft turneringsfri Superliga-weekend. Det betyder, at spillerne er fuldt restituerede og fokuserede på opgaven. Siden vi mødte APOEL i onsdags har vi derfor haft mulighed for at gennem-analysere dem, og det mener jeg, er en klar fordel, siger Kent Nielsen.
I sit analysearbejde har han set, hvor APOEL kan rammes.
- Vores vartegn er jo tempofyldt fodbold. Kan vi spille op til vores bedste på det punkt, tegner det lyst for os. I de faser af kampen i Aalborg, hvor det lykkedes for os, gjorde det ondt på dem, siger Kent Nielsen.
Han forventer en målfattig kamp.
- De kreerer jo ikke særlig meget offensivt, og hvis vi ikke afslutter bedre, end tilfældet var forleden, er det mest sandsynlige, at enten vi eller APOEL vinder 1-0. Jeg tror dog ikke, at kampen ender 0-0. For hvis der ikke er blevet scoret sent i kampen, skal vi jo satse offensivt, og det vil give chancer i begge ender, siger Kent Nielsen.
Sammen med spillerne, lederne i klubbens administration og bestyrelse, repræsentanter fra de danske medier og knap 25 fans rejste han tidligt i går morges med chartret fly til havnebyen Larnaka, hvorfra man i bus blev transporteret til Nicosia, hvor kampen spilles.
På turen lagde AaBs administrerende direktør, Stephans Schors, ikke skjul på, at kampen i aften er den vigtigste for klubben i mands minde. I hvert fald har der aldrig været så mange penge på spil. De seneste gange, hvor danske hold har spillet Champions League, har de indkasseret rundt regnet 160 mio. kroner.
- Det var vigtigt, at vi blev danske mestre. Hvis ikke guldet var kommet i hus i foråret, ville vi jo ikke have stået her i dag. Men økonomisk er der 100 mio. kroner til forskel på, om vi ’blot’ skal i Europa League-gruppespillet eller kvalificerer os til Champions League, sagde han.
Indtægten vil betyde, at AaB, der indledte året med en egenkapital på minus 22 mio. kroner, ved årets udgang vil have 92 mio. kroner i egenkapital som Europa League-deltager og knap 200 mio. kroner i egenkapital, hvis kvalifikationen til Champions League lykkes.
- Det er jo ikke småpenge. Selvfølgelig er det noget, som vi spillere tænker på. Men det er ikke noget, der distraherer vores fokus. I optakten til kampen har det udelukkende været de sportslige aspekter, der har rumsteret i vores hoveder, sagde viceanfører Rasmus Würtz.
For at avancere til Champions League-gruppespillet skal AaB besejre APOEL FC i aften. Uafgjort kan også være nok. Men i så tilfælde må kampen ikke ende 0-0. Så går cyprioterne nemlig videre på reglen om flest scorede mål på udebane. 1-1 vil generere 2x15 minutters tillægstid og muligvis straffesparkskonkurrence, mens AaB er videre med eksempelvis 2-2.
AaBs taktikbord:
- Vi skal spille fladt og direkte. De gange, vi gjorde det i den første kamp i Aalborg, gjorde det ondt på dem.
- Defensivt sporer jeg visse svagheder hos dem. Jeg forudser, at de vil få svært ved at sætte spillet, hvis vi får gang i vores genpres.
- APOEL FC er ikke et hold, der fremadrettet kreerer særlig meget. Men de kan være svære at få bolden fra. Vi gør en fejl, hvis vi lader dem have bolden. Derfor skal vi forsøge at stresse dem ved at lægge et konstant pres på dem.
- Specielt i første halvleg af det første opgør viste APOEL god organisation. Den skal vi forsøge at få slået i stykker.
- Vores afslutninger og afleveringer skal i Nicosia være skarpere, end tilfældet var i Aalborg.
- APOEL har i ireren Cillian Sheridan en hovedstødsstærk boksspiller. Ham har vi ikke tænkt os at markere ekstraordinært. Til gengæld vil vi forsøge at sørge for, at deres argentinske spilfordeler, Tomas De Vincenti, ikke får lov til at styre for meget. Vi vælger nok i perioder at skubbe Rasmus Würtz højt op på ham.
- Vi har forberedt os på både et scenarie mod et mere offensivt og aggressivt APOEL-hold end i den første kamp, men også på et kampbillede lignende det i Aalborg.
