Crotone-træner Davide Nicola lovede, at han ville cykle 1300 kilomter fra klubbens stadium til sin hjemby Vigone ved Torino, hvis klubben overlevede i Serie A. Fredag trækker han i cykeltøjet.
Nicola havde næppe troet, at han skulle leve op til sine egne ord, som han ytrede på et pressemøde tilbage i april. Dengang lå Crotone allersidst i den bedste italienske række, og det så ret håbløst ud i forhold til at redde sig fra nedrykning.
Efter 29 runder havde holdet blot hentet 14 point, men i de sidste 9 kampe af sæsonen formåede man at hente 20 ud af de sidste 27 mulige point. Overlevelsen blev sikret i sidste runde, da man slog Lazio 3-1.
Her var man inden kampen to point efter Empoli, der lå lige over stregen, så man var desuden afhængig af, at Empoli skulle tabe, mens man ligeledes skulle vinde over Lazio. Efter 75 minutter stod den 0-0 i Empolis kamp, men de endte med at tabe 1-2 - og så var Crotones vanvittige mission fuldendt.
Derfor må træner Davide Nicola leve op til sit ord om en rimelig lang cykeltur. Men her stopper fortællingen ikke. For det er ikke helt tilfældigt, at endestationen er i Vigone - Nicolas tidligere hjem.
Crotone-træneren kører nemlig ikke kun ud på cykelturen for at holde sit ord. Turen skal skabe opmærksomhed for en international mindedag for trafikofre, og med turen samler Nicola undervejs ind til at støtte en forening, der arbejder for at forbygge sikkerheden på de italienske veje og generelt i trafikken.
Nicola oplevede selv en forfærdelig tragedie for tre år siden, da hans blot 14-årige søn Alessandro blev dræbt i en ulykke, da han blev kørt ned af en bus på en cykeltur. Det er derfor, at målbyen er Vigone. Det er derfor, Nicola samler ind.
Efter Crotone sikrede sig overlevelse, skrev Nicola et rørende brev til sin søn.
»Hej, min skat. Jeg ved ikke, hvor du er. Jeg ved ikke, hvad du laver. Måske var du på den sky over mig den aften, jeg løb hen mod gadelygten. Eller måske er du ved min side. Faktisk er jeg overbevist om, at du var ved min side. Vi kæmpede hårdt i år, og selv om det var en hård opgave, indså jeg i dag, at du altid har været med mig. Du gav mig styrken til at fortsætte kampen, selv om det virkede umuligt,« skrev han i brevet og sluttede:
»Alt, hvad jeg gør, er for dig. Alt, hvad jeg opnår, er dit. Alt, hvad jeg vinder, er dit. Alle drømme, jeg har, er dine. Jeg håber, at mit hjerte bliver ved med at slå for dig, og at du fortsat kan leve ved min side.«
Davide Nicola tager ikke alene ud på turen. Han har to følgere med, der også cykler med og assisterer ham med teknisk hjælp, når det bliver nødvendigt. Undervejs passerer Nicola alle de byer, han enten har spillet eller trænet i i sin karriere.
