Liverpools anfører, Steven Gerrard, spiller sin kamp nummer 600 i nøglekampen mod Newcastle
Det er sådan en kamp, der kan afgøre Liverpools sæson. Hjemmekampen mod Newcastle kan med tre point sende Liverpool frem i tabellen, overhale dagens modstandere i Premier League og give næring til håbet om at arbejde sig ind på de europæiske pladser.
Omvendt vil et nederlag se traditionsholdet strandet i den tunge ende af rækken og bære yderligere til krisesnakken hos et Liverpool-mandskab, der har indledt fodboldåret med en regulær koldstart og kun har vundet en enkelt gang hjemme på Anfield.
- Det er noget, vi ikke må fokusere på. Vi har været uheldige i flere af vores kampe med ikke at vinde, siger klubbens manager, Brendan Rodgers.
Dagens hovedperson bliver uden tvivl Liverpools Steven Gerrard, der løber på banen til sin kamp nummer 600 for klubben.
- Han er Liverpools største spiller nogensinde, siger Jamie Carragher - en anden af klubbens veteraner, der står noteret for 709 kampe og fik debut for Liverpool i 1997 året før Steven Gerrard.
- Jeg oplevede ikke de store spillere fra gamle dage, som folk snakker om, så for mig er Steven klart den største, siger den 34-årige forsvarsspiller.
- Steven Gerrard har meget tilbage i tanken på grund af sin motivation og gode fysik. Han er anfører for England og kun 32 år. Det er en fantastisk præstation, roser Brendan Rodgers, der til kampen mod Newcastle kan lune sig lidt på statistikken.
Liverpool har ikke tabt i de seneste 17 hjemmekampe mod Newcastle og har vundet 15 af dem, men fik en skidt optakt med liga cup-nederlaget onsdag til Michael Laudrups Swansea. Her gav Brendan Rodgers flere af sine nøglespillere en pause, og 1-3 resultatet afslørede at truppen ikke har kvalitetsmæssig bredde.
I Liverpools seneste Premier League-kamp mod Everton spillede de røde 3-5-2 i anden halvleg i jagten på rivalernes føring, men til kampen mod Newcastle ventes Brendan Rodgers igen at mønstre sit hold i en 4-3-3.
Newcastle drømmer ligeledes om europæisk fodbold efter Alan Pardew har fået banket et respektabelt mandskab efter holdet fra det nordlige England i årevis har været mere til grin end fortjent respekt.
Smarte og billige handler på transfermarkedet ser et Newcastle-mandskab drømme om en plads i top fire, men the geordies har stadig til gode at vinde på udebane i denne sæson. Fire kampe på fremmed græs har givet tre uafgjorte og et nederlag.
Stjerneangriberen Demba Ba er dog tvivlsom, og hans fravær kan bidrage til at give Steven Gerrard det jubilæum, som Liverpool drømmer om.
