Åge Hareide tog hul på sin landstrænerperiode med store smil og en ydmyghed over for den udfordring, han har taget imod.
Kort før klokken slog ni tirsdag formiddag rullede en sort Hyundai ind på parkeringspladsen foran DBUs hovedkvarter i Brøndby. Ud af bilen trådte Danmarks nye landstræner, Åge Hareide. Storsmilende og spændt på sin første arbejdsdag i det, han – uden at tøve – kalder for ’Nordens største trænerjob’.
Og det var en landstræner med kufferten pakket med overskud – og det på trods af, at han indledte dagen med at sidde fast i en parkeringskælder på Frederiksberg i en god times tid. Den 62-årige nordmand lod uden videre de fremmødte tv-reportere hundse ham tilbage til bilen for at gentage ankomsten.
Og i den efterfølgende rundvisning i DBUs lokaler hilste han venligt, smilende og nysgerrigt på alle sine nye kollegaer – lige fra receptionisten til materialemanden i kælderen. Det er planen, at Hareide skal have sin daglige gang i bygningen, når han til april flytter ind i sin nye lejlighed på Frederiksberg.
»Man kan let blive isoleret som landstræner, så jeg er glad for, at jeg kan komme herud. Jeg kan godt lide at være sammen med trænerkollegaer og diskutere vores syn på fodbold.«
Og de mange nye navne bliver angiveligt ikke noget problem for den garvede træner.
»Som jeg forstår det, hedder alle mændene enten Simon, Jakob eller Sten. Og så må jeg lære kvindernes navne i morgen,« sagde Hareide og slog over i et stort grin, der hverken var dagens første eller sidste.
Førstehåndsindtrykket er, at Danmark har fået en nærværende landstræner, der flittigt benytter sig af en lun og befriende humor, eksempelvis når han lufter muligheden for at benytte DBUs garderhøje direktør, Claus Bretton-Meyer, i forbindelse med dødboldssituationer.
Men bag det imødekommende smil lurer også en alvor. For Hareide ved godt, at han nu har sat sig i en stol, hvor forventningerne og udfordringerne hober sig op.
»Det er det største job i min karriere. Ingen tvivl om det. At træne det danske landshold er den største mulighed, man som træner kan få i Norden. Man skal ud af Skandinavien for et finde et større job. Jeg har været heldig at få lov at træne det norske landshold og træne topklubber i både Norge, Sverige og Danmark, men at være landstræner for Danmark ligger lige en hylde over.«
Betyder det, at jobbet også er din karrieres største udfordring?
»Ja, det gør det nok. Det er klart, at det at kvalificere Malmö til Champions League også var en stor udfordring. Men det lykkedes, og det viste, at ting er mulige. At kvalificere Danmark til VM er også muligt, men det bliver hårdt arbejde.«
Den 62-årige nordmand har overtaget et landshold med masser af potentiale, men også et hold, der er ramt på selvtilliden efter to mislykkede kvalifikationer i rap. Hareide er udset som manden, der skal nedbryde de triste tendenser og kvalificere Danmark til VM-slutrunden i 2018 – og føre landsholdet tilbage i danskernes hjerter. En kæmpe udfordring, som ifølge Hareide skal løftes i flok.
»Vi kan lave store ting med dette landshold, men det kræver, at alle er enige og står sammen om det. På den måde er fodbold fantastisk, for man kan løftes af entusiasme og fællesskab. Derfor er det også vigtigt, at vi får fansene og pressen over på vores side.«
Kan vi i den forbindelse forvente, at landsholdet gennemgår et image-skifte under dig?
»Hmm...vi kan snakke nok så meget om at være åbne, udadvendte og glade, men de ting kommer af sig selv, hvis vi vinder kampene på banen. Og derfor vil det altid være resultaterne, det hele handler om.«
Første skridt på den lange vej mod VM-slutrunden tager Hareide og landsholdet 24. marts, hvor Island venter i en testkamp i Herning.
