Det er ikke mere end seks år siden, at den i dag 24-årige irske midterforsvarer Shane Duffy var døden nær, da han efter et sammenstød med en målmand pådrog sig en voldsom skade på leveren. Mandag står efter alt at dømme over for Zlatan Ibrahimovic.

Som 18-årig spillede den nordirsk fødte Shane Duffy en venskabskamp for et af Irlands ungdomslandshold, og det var her, det gik galt. En nærkamp med målmanden Adrian Walsh endte næsten fatalt for forsvarsspilleren, der fik alvorlige indre blødninger. Men den rigtige behandling på banen og på hospitalet reddede ham.

»Lægen og resten af intensivholdet på Mater (hospitalet, red.) skal have stor ros for deres ekspertise og hurtige reaktion, som uden tvivl reddede Shanes liv,« sagde det irske landsholds læge, John O'Byrne, dengang til det irske medie RTE.

»Shane stødte sammen med en modstander på en måde, som man ser flere tusinde gange i fodboldkampe. Det var helt absurd skade, som vi måske aldrig komme til at se igen.«

På mirakuløs vis gik der ikke mere end tre måneder, før Shane Duffy kunne gøre comeback på fodboldbanen. I dag er han fast mand for Blackburn i den næstbedste, engelske række, og selvom det langt fra lå i kortene, at han skulle starte inde for Irland ved årets EM-slutrunde, har han nu sandsynligvis kæmpet sig ind i startopstillingen. Det fortæller Irlands assistenttræner, Roy Keane, inden kampen mandag aften mod Sverige.

»For få måneder siden var det slet ikke sikkert, at han overhovedet ville komme med i truppen. Men han har imponeret alle til træning og i de kampe, han har spillet. Og ikke nok med at være kommet på holdet synes jeg også, at han har en god chance for at komme med i startopstillingen,« siger Roy Keane til RTE.

Og som midterforsvarer er det ikke 'bare' Sverige, der er modstanderen. Hvis han starter inde, bliver den svenske superstjerne Zlatan Ibrahimovic hans direkte modstander. Men det er ikke noget, der går den 24-årige forsvarsklippe på.

»Man er nødt til at trives med at spille mod den type spillere. Man vil gerne gøre det godt mod de bedste, og forhåbentlig bliver jeg valgt til at spille,« siger Shane Duffy til RTE.

»Jeg har spillet mod Jamie Vardy og Harry Kane. Jeg kan også huske, at jeg fik min debut for Everton mod Emmanuel Adebayor, da han var på sit bedste, og jeg tror, at han og Zlatan minder meget om hinanden. Høj, ranglet, stærk og en enormt god angriber, husker jeg,« siger Shane Duffy til RTE.