Jakob Fulgsang kunne ikke følge med, da spanske Rafael Valls fra Lampre-Merida vandt dagens kongeetape i ørkenløbet Tour of Oman foran Tejay Van Garderen og Riis' Rafal Majka.
Den danske rytter er sammen med resten af Astana-holdet ved at banke det værste rust af cyklerne i det uhyre varme arabiske ørkenløb Tour of Oman.
Holdets kaptajn, Vicenzo Nibali, tabte alt på torsdagens etape, og derfor er Jakob Fuglsang nu vikarkaptajn for Astana i løbet - nævnligt på fredagens kongeetape.
Fuglsang lå inden dagens bjergetape kun 10 sekunder efter løbets førerhund Fabian Cancellara, og derfor var der gode muligheder for danskerens første sejr i 2015-sæsonen og måske en samlet triumf.
Dagens 189 kilometer lange etape bød på en vanskelig afslutning med mål på toppen af 'The Green Mountain' eller 'Jabal Al Akhdhar'. Det tre kilometer høje bjergpas har en gennemsnitlig stigningsprocent på 10,5 procent fordelt ud over fem stejle kilometer. Det er specielt de sidste to kilometer, der virkelig tester rytternes vinterform, hvor stigningsprocenterne ligger på de 13,5 procent.
Dertil bager solen direkte ned på rytterne i det barske vindomsuste ørkenlandskab krydret med 35 graders smeltende varme.
Sidste år var alle de store, Contador, Rodriguez og Froome, med i løbet, og her slog Rodriguez de to ærkerivaler på bjerget, mens Chris Froome nuppede den samlede sejr.
I år stiller Contador og Froome dog op i Tour of Andalusien, og derfor var det blandt andet Jakob Fuglsang og Saxo-Tinkoffs Rafal Majkas tur til at brillere. Selv om sidste års vinder på etapen, Joaquim Rodriguez, dog stadig var med.
To ryttere; Stijn Vandenbergh fra Katusha og Gijs Van Hoecke fra Topsport Vlaanderen-Baloise stak af sted efter få kilometer.
Det havde løbets røde førertrøje, Fabian Cancellara, og resten af BMC-holdet det fint med, og de to ryttere fik oparbejdet sig et forspring på et kvarter.
Forspringet svandt dog langsomt ind i takt med, at Movistar og Trek havde lagt sig i front, og de to 'lone riders' blev ved foden til 'The Green Mountain' velkalkuleret slugt af feltet. Dermed kunne løbet for alvor begynde.
Jakob Fuglsangs 'hjælperytter' i dag, Vicenzo Nibali, var den første til at angribe på bjerget, men 'Hajen fra Messinas' forsøg var tandløst.
Dernæst kunne BMCs Ben Hermans, der er løjtnant for Van Garderen angribe, og han kom væk.
Lige bag ham sad en giftig gruppe bestående af Van Garderen, Riis' Rafal Majka, Rui Costa, Thibault Pinot, Valverde og Rafael Valls, der kæmpede, alt hvad de havde lært op af det 13,5 procent stejle asiaterbjerge.
Hermans faldt tilbage, og med under en kilometer til mål angreb Van Garderen i et hidsigt ryk. Rafal Majka fulgte med samt årets overraskelse, spanske Rafael Valls fra Lampre-Merida, og Valls smøg sig endda forbi Van Garderen kort før mål.
Dermed kunne Rafael Valls køre først over målstregen - for træt til at løfte armene - og iføre sig løbets røde føretrøje foran Van Garderen, Valverde og Riis' polske bjergtalent, Rafal Majka. Det var blot Valls' anden sejr som professionel.
En skuffet Jakob Fuglsang kom ind kort efter, og tanken om en drømmestart på 2015 med en samlet sejr i Oman ser ud til at fordufte hen i den varme ørkenvind.
Lørdagens etape er af mere bakket tærren, mens søndagens afslutning er flad som en pandekage. Dermed har Tinkoff-Saxos nyindkøbte superstjerne Peter Sagan en mulighed for at hente sin første sejr hos holdet.
