Det internationale fodboldforbund FIFA - med Gianni Infantino som præsident - baner nu vejen for en markant ændring af turneringsformatet til verdensmesterskaberne i fodbold.

Fra 32 hold til 48. Fra otte grupper á fire hold til 16 grupper med tre hold i hver.

Fodboldelskere verden over kommer måske til at skulle vænne sig til et helt nyt format, når VM i 2026 skal afvikles. I hvert fald skriver den britiske avis The Telegraph, der citerer en unavngiven kilde, at FIFA-præsidenten Gianni Infantino er klar til at udvide antallet af hold for første gang siden 1998.

I forslaget til en ny struktur er det planen, at de 48 hold bliver delt ud på tre puljer - hvilket betyder, at hold kan ende så langt ud af alfabet-tangenten som Gruppe P. Hvert kvalificeret hold spiller to gruppekampe. To hold fra hver pulje går videre til en knockoutrunde, som kommer til at begynde med 32 hold.

Infantino turnerede for første gang med sit forslag om at udvide VM til 48 hold i oktober. Et af argumenterne er, at fodbold er en sport for hele verden og ikke kun Europa og Sydamerika, og italieneren, der også har schweizisk statsborgerskab, mener desuden ikke, at det vil svække niveauet ved verdensmesterskaberne, hvis man øger antallet af hold.

»Jeg vil gerne minde om, at Costa Rica slog England og Italien ud ved den seneste VM-slutrunde. Niveauet er stigende over hele verden. I et format med 48 hold bliver kvaliteten højere, fordi de 32 hold skal spille play-off,« siger Infantino blandt andet.«

Der risikerer dog at opstå et stort problem i forbindelse med afviklingen af den sidste gruppekamp. I det opgør kan begge hold stå i en situation, hvor et givent resultat kvalificerer begge parter og eliminerer det tredje hold i puljen.

Tyskland vandt VM-finalen i 2014 med 1-0 over Argentina.
Tyskland vandt VM-finalen i 2014 med 1-0 over Argentina. Foto: FABRICE COFFRINI
Vis mere

Præcis det skete ved VM i 1982, da Østrig og Vesttyskland på forhånd vidste, at en et- eller to-målssejr til Vesttyskland ville kvalificere begge hold til slutspillet. Horst Hrubesch bragte hurtigt vestyskerne foran, og så blev der ellers spillet pindsvinebold resten af vejen til slutresultatet. 1-0-resultatet sendte Algeriet ud af turneringen.

Derfor ændrede FIFA reglerne for at sikre, at kampene i sidste runde af en gruppe altid bliver spillet på samme tid, men da der i formatet med 48 hold kun er én sidste gruppekamp, bliver der åbnet op for kreativ resultattænkning igen. Et andet kritikpunkt lyder, at de professionelle, som i forvejen er hårdt presset af mange fodboldkampe, kommer til at spille endnu flere i et VM-år.

Forslaget er ét af fire, som der skal stemmes om. Et andet bud lyder på et format med 40 hold, mens medlemmerne også kan stemme på at beholde det nuværende format. Medlemmerne stemmer 9. og 10. januar i Zürich i Schweiz.