I et årti har deltagelse i et europæisk gruppespil været hverdag for FC København. Bare en enkelt gang siden 2006 har holdet glippet kvalifikationen til det indbringende selskab.
Nu risikerer stimen imidlertid endnu engang at blive brudt. De danske mestre fortsatte tirsdag deres slingrende start på sæsonen med et pinefuldt 1-0-nederlag til de makedonske mestre Vardar i den første af to kampe i tredje kvalifikationsrunde.
I sommerhede Skopje kunne københavnerne slet ikke finde det spil, der inden sommerpausen gjorde dem til et usammenligneligt mandskab herhjemme.
»Det er ikke et godt resultat. Det kan vi roligt sige,« konkluderede anfører William Kvist efter kampen overfor 3+.
»Jeg har spillet mange af de her udekampe i Østeuropa mod erfarne hold, og det er bare noget andet. Det er en anden måde at spille på, og derfor kan det godt komme til at se lidt åndssvagt ud.«
FC København indledte egentlig opgøret i Skopje som det dominerende hold. Vardar syntes tilfredse med at lade modstanderen styre spillet og i stedet slå hurtig kontra, når chancen bød sig, og FCK virkede omvendt på daværende tidspunkt endnu ikke som et hold ramt på selvtilliden.
Allerede efter tre minutter havde de deres første nærgående forsøg, da Jan Gregus, der endnu engang var foretrukket på den centrale midtbane frem for Uros Matic, fyrede af fra distancen og fremtvang et hjørnespark.
Den gode start fik FC København imidlertid spillet sig af hænde efterhånden som Vardar med sine omstillinger fik trykket på dets akilleshæl. FCK’s helt store udfordring hidtil i sæsonen har været at finde den defensive stabilitet, som svenske Erik Johansson sidste år sikrede i hver eneste kamp sammen med Mathias ’Zanka’ Jørgensen.
Siden ’Zankas’ afgang har Johansson følt sig usikker, har han indrømmet, og den usikkerhed var atter tydelig mod Vardar. Han og hans nye makker i midterforsvaret, tjekkiske Michael Lüftner, havde gang på gang problemer med at få clearet bolden ordentligt, og det var med til at sætte resten af holdet unødigt under pres.
Værst var det straks efter pausen, da svenskeren simpelthen headede forbi bolden, og forærede Vardars brasilianske angriber, Jonathan Barlotelli, en friløber. Den brændte han på det skammeligste, men han skulle få minutter senere få chancen igen. Og endnu engang var en forsvarsfejl skyld i det.
Midt for mål skulle Pierre Bengtson sparke bolden væk med sit kolde højreben, men i stedet for at ramme et sted uden for kommunen, ramte han en modstander i nakken. Herfra røg bolden tilfældigt over til Barlotelli, og denne gang svigtede han ikke. Med en flot helflugter bankede 1-0-føringen ind bag en chanceløs Robin Olsen.
Herfra var Vardar i lang tid tættere på endnu en scoring, end FC København var på udligningen. Alligevel var først Federico Santander og siden Nicolaj Thomsen tæt på at score et livsvigtigt udebanemål.
Netop overtaget i slutminutter gør William Kvist optimistisk inden returopgøret i Parken om en uge, hvor FC København nu er pisket til at vinde:
»Vi kan hæfte os ved, at de så trætte ud til sidst. De har ikke nogen turneringskamp før de møder os i næste kamp. Så det er klart, at I Parken skal presse hårdt fra start, og så tror jeg, at de vil komme til at hænge lidt. Vi skal score en pind eller to. Vi har gjort det før, og derfor er vi fortrøstningsfulde omkring det,« siger han til 3+.
