Topstriden i Premier League er uhyre tæt, og nogle af de traditionsrige storklubber må tage til takke med Europa League i næste sæson.

Europa League klinger ikke godt. I hvert fald ikke i ørerne hos Arsenal-, Liverpool-, Manchester United- og Manchester City-fans. Ikke desto mindre bliver 'Champions Leagues lillebror' realiteten for i hvert fald én af holdenes fangruppe.

Sammen med Chelsea og Tottenham udgør de fire hold nemlig det felt, der fra i dag og én måned frem skal kæmpe om fire - måske fem - Champions League-pladser. Sagen er nemlig den, at Manchester United er i Europa League-semifinalen, og hvis de går hele vejen, vil de automatisk blive kvalificeret til 'det forjættede land'.

Det betyder samtidigt, at der kan komme fem engelske hold med i Champions League, hvis Mourinhos tropper vinder Europa League og ender uden for top fire i Premier League.

Tirsdag aften bliver Premier League-slutspurten for alvor sat i gang, når Chelsea tager imod Southampton. Onsdag møder Arsenal og Tottenham henholdsvis Leicester og Crystal Palace, mens de to Manchester-klubber torsdag tørner ud i duel om top fire.

Der er altså kun fire kampe i denne Premier League-runde, og sådan vil det blive ved i de kommende midteruger. Det er tilfældet, fordi flere af topholdene tidligere på sæsonen har fået udsat deres Premier League-kampe på grund af andre turneringer. Det er også grunden til, at Liverpool har spillet 34 kampe, mens et hold som Arsenal kun har spillet 31.

Herunder giver ekspert på 6'eren, Mikkel Bischoff, sit bud på, hvordan top seks i Premier League ser ud eft er 38 kampe, og hvilke spillere der skal bære holdene i den kommende slutspurt.

1. Chelsea

»Chelsea har været over al forventning. Det er en kæmpe præstation af Conte, der er ny i Premier League, og som bare er kommet ind og har blæst alle bagover med den måde, hvorpå han har ageret på og udenfor banen. Chelsea har været det bedste og mest stabile hold.«

Nøglespiller: Jeg synes, at Eden Hazard er den bedste spiller i ligaen. Når de skal bruge resultater, er han trådt ind og har leveret varen. Han har fået kampene til at tippe, når spillere som Costa og Pedro eksempelvis har spillet under niveau. Han bærer Chelsea til mesterskabet i de kommende uger.«

Slutprogram: Southampton (H) Everton (U) Middlesbrough (H) West Bromwich (U) Watford (H) Sunderland (H)

2. Tottenham

»Er det hold, der samlet har skrabet flest point sammen i de seneste to sæsoner, så de er virkeligt stabile. Pochettino er i gang med et fantastisk projekt med et mindre budget end mange af de andre topklubber. Holdet skal lære at vinde de rigtige kampe, for de har ikke vundet på udebane over et top otte-hold i år i denne sæson.«

Nøglespiller: »Christian Eriksen har været fuldstændig exceptionelt god! Kane scorer de fleste mål, men selv da Kane var ude, vandt de stadig stort. Eriksen er nøglespilleren på holdet og hjernen bag. Han er den, der binder det hele sammen.«

Slutprogram: Crystal Palace (U) Arsenal (H) West Ham (U) Manchester United (H) Leicester (U) Hull (U)

3. Manchester City

»Guardiola skal være glad for, at han hedder Guardiola til efternavn, for det har været en rigtig dårlig sæson. Det har været langt under niveau og forventning. De har et supergodt slutprogram med hjemmekampe mod dårlige hold og er ikke med i andre turneringer, så jeg tror, de kommer til at køre tredjepladsen hjem.«

Nøglespiller: »Vincent Kompany er en af Premier Leagues bedste forsvarsspillere i et ellers meget dårligt City-forsvar. Hvis han kan holde sig skadesfri resten af sæsonen, kan de få tredjepladsen.«

Slutprogram: Manchester United (H) Middlesbrough (U) Crystal Palace (H) Leicester (H) West Bromwich (H) Watford (U)

4. Liverpool

»Har på papiret et godt program, men det er ikke et godt program for netop Liverpool. De kan nemlig ikke finde ud af at spille mod de dårlige hold i rækken. Liverpool har været rigtigt gode mod de gode, men dårlige mod de dårlige, så det skal laves om før næste sæson. De mangler et par gode forsvarsspillere, men så er vi der næsten også.«

Nøglespiller: »Philippe Coutinho var skadet i et stykke tid, men før den skade, synes jeg faktisk, at han var Premier Leagues bedste spiller. Liverpool har brug for hans kreative evner for at score mål. Det bliver virkeligt vigtigt i de kommende kampe.«

Slutprogram: Watford (U) Southampton (H) West Ham (U) Middlesbrough (H)

5. Arsenal

»Har haft en skuffende sæson. Vi har snakket så meget om Özils, Sanchez' og Wengers kontrakt i de seneste måneder, men ikke så meget om spillet på banen - trods sejren over Manchester City. Jeg er dog sikker på, at der har været så meget uro, at det er gået ud over spillet, så jeg tror ikke, at de kommer i top fire.«

Nøglespiller: »I de store kampe vil man gerne have, at de store spillere leverer, og det gør Alexis Sanchez altid. De er meget afhængige af ham. Hvis han sælges, har de store problemer. Han er også en type spiller, der kan tiltrække andre spillere.

Slutprogram: Leicester (H) Tottenham (U) Manchester United (H) Southampton (U) Stoke (H) Sunderland (H) Everton (H)

6. Manchester United

»Hvis de vinder EFL Cup'en og Europa League, har det faktisk været en fin sæson, selv om de ender som nummer seks. Mourinho har fået stabiliseret skibet, og jeg tror, at de nu har spillet 22 PL-kampe uden nederlag, hvor flere af de uafgjorte kunne være tippet til sejr med lidt marginaler.«

Nøglespiller: »Eric Bailly har spillet en exceptionelt god sæson, og han kan sagtens blive en af verdens bedste forsvarsspillere. Han er virkelig god, og i en tid, hvor næsten alle de andre forsvarsspillere er skadet, har han virkelig leveret på højt niveau, så han bliver en nøglespiller.«

Slutprogram: Manchester City(U) Swansea (H) Arsenal (U) Tottenham (U) Southampton (U) Crystal Palace (H)