»Da jeg sagde til min chef i Saxobank, at jeg ville sige mit fine job op, fordi vi skulle lave fiskeolie, så troede han og mine kolleger, at jeg var fuldstændig vanvittig og gået fra forstanden.«
Sådan lyder det fra 34 år gamle Julius Heslet, når han husker tilbage på dagen, hvor han og makkeren Oliver Amdrup tog det første store skridt i deres forretningseventyr.
Heslet og Amdrups livsbaner krydsede hinanden på ganske tilfældig vis i et træningscenter i København i 2007. Det udviklede sig til et venskab og forretningsmæssigt partnerskab, som har været med til at sikre dem en tocifret millionomsætning på tværs af kontinenterne.
Sammen stiftede de kosttilskudsfirmaet Purepharma, hvor kerneproduktet er fiskeolie. Sidste år solgte de knap 20 millioner kapsler med fiskeolie til kunder i store dele af Europa og i USA. BT har talt med de to iværksættere omkring eventyret, der fik sin spæde start i et træningscenter. Julius Heslet havde gang i en finanskarriere og arbejdede for Saxo Bank. Oliver Amdrup var under uddannelse og drev et træningscenter. Og det var i træningscentret, at den nysgerrige Julius Heslet gjorde sig bemærket i 2007.
»Julius trænede på et af holdene. Han havde mange spørgsmål omkring ernæring. Det synes jeg var sjovt, så vi begyndte at snakke sammen, og vi klikkede instant,« siger Oliver Amdrup.
Det var især snakken omkring fiskeolie, som optog de to herrer. Og efter megen research kom de frem til, at der ikke rigtig var nogen produkter, som de mente var 'gode nok'. Og hvis noget ikke er godt nok, så bør man da lave det selv. Eller det endte de med
Så efter længere tids networking blandt andet via Julius Heslets familie, der er inden for læge- og pharmabranchen, kom de i kontakt med de rigtige folk med de rigtige kompetencer. I 2010 sprang de to kammerater ud i det og lancerede deres fiskeolie. Oliver Amdrup som administrerende direktør og Julius Heslet som innovationsdirektør.
Men det var ikke alle, der havde lige stor tillid til dem. Folk konstaterede, at 'hvad fanden vidste de om det? I dag mener begge, at det har været en af deres forcer. At de ikke har vidst det hele på forhånd, men har måttet opsøge viden på feltet. Det har været med til at sikre dem et godt produkt. Ikke desto mindre var det rimelig angstprovokerende, da de 'sprængte' banken og lånte omkring 400.000 kroner til startkapital.
»Det var en speciel oplevelse, og når man tænker tilbage, så købte vi en røvfuld fiskeolie og overførte penge til et firma, som vi aldrig havde mødt ansigt til ansigt. Vi havde arbejdet, udvekslet emails og skypet, men vi havde aldrig været sammen. Så at overføre sin opsparing og aktiveret vores 'assets' fra en andelsbolig. Det var da lidt grænseoverskridende,« siger Oliver Amdrup.
Men selv om venner, familie og kolleger synes, at det var en vild beslutning, så viste det sig, at der var et marked for deres fiskeolie. Det var hovedsageligt 'nørderne' ligesom dem selv, som foretrak deres produkt. I dag har Purepharma udviklet seks andre slags kosttilskud, som kan man købe over nettet, de fleste helsekostforretninger og i Matas. Og både virksomhed og produkter er blevet anerkendt i Danmark. I 2016 udpegede Dansk Aktie Analyse 11 iværksættervirksomheder, som var værd at holde øje med. Her var Purepharma med på listen. Og i februar 2017 blev deres fiskeolie kåret til den bedste i test af Forbrugerrådet TÆNK, som man kan læse, hvis man er abonnent ved at klikke her.
Den hellige grals marked
I 2015 tog forretningspartnerne et endnu større skridt.
Oliver Amdrup flyttede nemlig til San Francisco for at drive et amerikanskdrevet kontor. Datterselskabet blev allerede oprettet i 2011, men det var først i 2015, at han flyttede derover. Og det var et nødvendigt bopælsskifte.
»I USA er kosttilskud jo den hellige grals marked af markeder. Der måtte vi bare komme over på den ene eller anden måde,« siger Julius Heslet, der bliver suppleret af sin makker:
»Vi kunne se at der var en langt større befolkning med vores mindset i USA,« siger Oliver Amdrup.
Han fortæller, at der var mange crossfittere, som tog godt imod deres produkter.
»Og der var USA det største marked. Så vi tænkte, at vi skulle i gang tidligt, inden nogen tog den plads på det amerikanske marked.«
Oliver Amdrup oplever store forskelle i at arbejde i USA kontra Danmark. Han mener, at man i Danmark er meget mere ydmyg end eksempelvis i USA. Makkerparret tegner paralleller til ølbranchen, hvor man i USA sagtens kan opleve nogle mærker kalde sig selv for 'verdens bedste', hvorimod den danske ølproducent Carlsberg påstår, at de 'sandsynligvis er verdens bedste øl'.
Selv om grundlæggerne føler, at deres nordiske stil er noget, der batter i USA, så har det været svært at komme ind på markedet, når man ikke kender nogen på forhånd. Derfor startede de en webshop, som de hovedsageligt sælger fra. Her er abonnementsløsninger populære. Altså at folk hver 30. dag får tilsendt en pakke med diverse kosttilskud. En model, som foreløbigt ikke har vundet indpas blandt danske forbrugere.
I USA sælger de hovedsageligt deres kosttilskud til Californien, Texas og New York.
»Det er de samme hvis ikke større ernæringsbehov de har herovre. På den måde kan man sige, at vi appelerer på et fysiologisk, men også fra et mere brandingsmæssigt syn. Så vi prøver at ramme en gruppe, der går op i sundhedsrejsen og kvalitetsdelen,« siger den 34 år gamle administrerende direktør.
Det er ikke hokuspokus
De to grundlæggere af Purepharma indrømmer, at de kæmper i en branche, der har et blakket ry. Det er et område, hvor man som forbruger kan ende med at købe katten i sækken.
»Det er mange af de ting, der har fået en 'hokuspokus-kasket' på, fordi firmaer bruger kosttilskud til at sælge fis i en hornlygte,« siger Julius Heslet, som også bliver suppleret af sin forretningspartner:
»Vi siger ikke, at folk skal spise vores kosttilskud resten af livet, men måske bare en del af deres liv.«
De to partneres vision er at oplyse andre om, hvordan de kan leve bedre. Derfor går de også ud og faktisk opfordrer folk til eksempelvis at spise fisk, selvom deres hovedprodukt er fiskeolie.
I 2017 viste Purepharmas regnskab fra 2016 en omsætning på 51 millioner kroner. Omkring 40 procent stammer fra USA, hvor Oliver Amdrup bor. Han flyver dog ofte til Danmark for at besøge virksomhedens kontor på Amaliegade i København. Men på trods af de pæne tal, så er der lang vej endnu, før de har nået deres mål.
Er I der, hvor I vil være nu?
»Nej, vi har både store ambitioner og mål. Man støder på problematikker, som man ikke lige regnede med. Da vi startede, havde vi aldrig troet, at det var her, vi skulle komme til nu. Så vi er kommet milevidt. Men det smukke ved mål er, at man har et, til man får et nyt. Det næste mål er at få bragt virksomhedens omsætning op på et andet niveau. Vi stopper ikke, før vi rammer det 4-5 dobbelte. Det er ambitionen og det ved vi, at vi kan,« siger Julius Heslet.
Den jævnaldrende makker fortæller, at et forsigtigt bud på omsætningen i 2017 vil nå op på omkring 68,5 millioner kroner.
»På ottende år er vi jo ikke økonomiske rede. Vi har reinvesteret hver en krone og ikke hevet dem ud til os selv,« slutter han.
Men på trods af, at det går hurtigt, så forsøger begge at holde fødderne på jorden. Det er blandt andet grunden til, at de i begge kontorer har fået lavet crossfittræningslokaler for deres medarbejdere. Det handler nemlig om, at fysisk aktive og sunde mennesker er glade mennesker. Derudover ser de det som en fed frynsegode. Men det ville også være skørt, hvis de kørte chips, cola og røg stribevis af smøgere på arbejdspladsen, bemærker Olive Amdrup.
Det skaber nogle udfordringer, at Oliver Amdrup er ni timer bagud i forhold til samarbejdet med sin innovationsdirektør og partner i Danmark. Men de to får det til at lykkedes. De har under hele forløbet været fokuseret på deres partnerskab skulle være godt.
»Vi er meget forskellige typer, og derfor supplerer vi hinanden helt fantastisk. Julius' styrke er, at han elsker hele science-nørdeaspektet, hvor ledelse og personale er meget mere mig. Så på det punkt, har vi fungeret godt;« siger Oliver Amdrup.
Derfor er det også vigtigt, at Julius Heslet bort hos Oliver Amdrup, når han er på besøg i USA. Begge siger, at lige meget, hvornår og hvordan det ender, så er det vigtigt, at de slutter som gode venner.
»Vi har haft hinandens ryg gennem tykt og tyndt gennem de sidste mange år. Purepharma er nærmest et barn, som vi er forældre for,« siger Oliver Amdrup.
Lige nu er der ikke noget tidsstempel på, hvornår Oliver Amdrup skal flytte tllbage til Danmark, som han indrømmer, at han savner - bortset fra vejret.