Rasmus Kamai Pedersen fra Horsens skal i løbet af de næste to uger forsøge at tilkæmpe sig titlen Mr. World 2016. Det foregår ved en stor konkurrence i England. Vejen dertil har dog ikke været nem for den 23-årige dansker, der sidste år fik konstateret kræft.

Det lange mørke hår forsvandt. Det samme gjorde øjenbrynene og skægget. Han mistede sin identitet fra den ene dag til den anden. Men Rasmus Kamai Pedersen sejrede over kræften.

Som det mest synlige bevis derpå går turen fredag den 8. juli til Southport i England, hvor han skal deltage i den prestigefyldte Mr. World-konkurrence.

Her stiller han op som en af favoritterne, men for blot et år siden så fremtiden mere dyster ud. Den 30. juni 2015 fik han i en alder af 22 år konstateret lymfekræft.

»I starten var jeg chokeret og bange. Jeg vidste ikke, om det var noget, jeg skulle dø af,« siger Rasmus Kamai Pedersen til BT.

Artiklen fortsætter under billedet.

Det viste sig dog, at mulighederne for at overleve den type kræft, han havde fået konstateret, var gode. Ikke mindst fordi han var ung og i god fysisk form. Derfor besluttede den fodboldglade jyde sig for at tackle sygdommen med en positiv indstilling.

»Den frygt, jeg havde, blev erstattet af et overlevelsesinstinkt. Jeg skulle ikke bare komme igennem, jeg skulle også komme stærkere ud på den anden side,« siger han.

De 24 kemobehandlinger og 18 strålebehandlinger, der betød, at Rasmus Kamai Pedersen i maj i år fik at vide, at han nu var sygdomsfri, satte imidlertid sine spor.

Sælgeren, modellen og bartenderen kunne se sin identitet forsvinde i takt med sit skulderlange hår.

»Det var meget hårdt, fordi meget af min identitet på det tidspunkt lå i mit hår,« siger han og forklarer:

»Det var en forfærdelig følelse, men det værste var, at folk, du mødte på gaden, ikke kunne kende dig. Jeg blev fremmed for mine omgivelser, og jeg følte mig ikke tilpas i de sociale situationer, som jeg førhen havde følt mig meget tilpas i.«

Artiklen fortsætter under billedet.

Rasmus Kamai Pedersen fortæller, at han havde svært ved at håndtere folks medlidenhed, fordi det ikke stemte overens med hans eget synspunkt - han ville ikke være syg.

»Jeg startede fra nul hver morgen, men jeg kiggede mig i spejlet og sagde, 'jeg er ikke syg'.«

Sygdommen svækkede selvfølgelig Rasmus, der er født og opvokset i Brædstrup i nærheden af Horsens. Alligevel trænede han hver dag i fitnesscentret, selv om han var træt. Han tilskriver det en stærk psyke og en god kammerat, der gav det nødvendige skub, når lysten og viljen kneb.

»Jeg bor sammen med min bedste kammerat, der ligesom mig har en passion for fitness og en aktiv livsstil. De dage, jeg ikke magtede det, pressede han mig, og det var godt i sidste ende. Det gav mig noget psykisk. Jeg fik følelsen af, at jeg hver gang kom et skridt tættere på at besejre kræften,« siger Rasmus Kamai Pedersen.

Hans bedste ven hedder Nicolai. De bor sammen i en lejlighed i Horsens. De mødte hinanden på Vejlefjordskolen ved Vejle. En kostskole, som Rasmus kom på som 15-årig efter at være vokset op med sin mor og tre yngre søskende. Hans far, som er fra Iran, lærte han først at kende for et par år siden.

Artiklen fortsætter under billedet.

I de næste par uger skifter 23-årige Rasmus fuldtidsjobbet som sælger i Elgiganten i Horsens, jobbet som model hos modelbureauet Diva Models og bartendertjansen på Noir Club i Aarhus ud med at repræsentere Danmark ved Mr. World 2016, som bliver afholdt i den engelske by Southport i perioden 8.-20. juli.

Efter eget udsagn stærkere end nogensinde både fysisk og psykisk.

»Det har været en kæmpe drøm for mig lige siden, jeg fandt ud af, at der var noget, der hed Mr. World,« siger Rasmus, der i England må undvære kæresten Caroline.

Mr. World-konkurrencen har været afholdt siden 1951 og er verdens største og mest prestigefyldte skønheds- og modelkonkurrence for mænd.

Derfor var Rasmus Kamai Pedersen en lykkelig mand, da han i april fandt ud af, at han var blevet valgt til Mr. Danmark 2016, som skal repræsentere de rød-hvide farver i jagten på at blive den mest eftertragtede mand på kloden.

En fornem titel, som senest konkurrencen blev holdt i 2014, gik til en anden dansker, Nicklas Pedersen.

50 lande dyster om at vinde Mr. World 2016, og Rasmus Kamai Pedersen erkender, at det selvfølgelig øger presset at være de forsvarende mestres kandidat.

Han fortæller dog, at han har fået råd og vejledning af sin landsmand og tidligere vinder, Nicklas Pedersen.

Hvad ville det betyde for dig at vinde konkurrencen?

»Det ville betyde alt. Jeg føler, jeg har fået en ny chance, og den vil jeg gerne bruge til noget. Jeg vil gerne være en inspiration og motivation for andre, der har det svært i livet,« siger Rasmus Kamai Pedersen, der er aktiv i Ungkræft, som er et netværk for unge, der har eller har haft kræft.

Artiklen fortsætter under billedet.

Han ved også godt, hvad præmien på 50.000 dollar - svarende til cirka 335.000 kroner - der følger med titlen som verdens mest attraktive mand skal bruges til. Han vil se verden.

»Jeg er født og opvokset i Danmark, men jeg har en trang til at komme ud og møde andre mennesker, opleve nye kulturer og se verden, selv om jeg elsker Danmark.«

»Det er den største drøm, jeg har,« siger han.

Om drømmen bliver til virkelighed, får vi svaret på, når vinderen bliver kåret den 19. juli.

Forinden venter der deltagerne, der kommer fra blandt andet Guadeloupe, Kenya, Nepal og Italien, flere forskellige delkonkurrencer.

I ugerne op til finalen bliver de således testet i råstyrke, udholdenhed, udstråling, udseende, evner på catwalken og foran kameraet. Der er også stor fokus på personlighed og fremtidsambitioner.

I den såkaldte talentkonkurrence fortæller Rasmus, at han vil vise sine evner som bartender, men han kalder udfordringerne inden for sport og mode, hvor man blandt andet bliver bedømt for sine evner på catwalken, for sine favoritdiscipliner.

Han har erfaring med modelarbejde, eftersom han startede med at arbejde som model for halvandet år siden - et halvt år før han fik konstateret kræft.

I de fysiske styrkeprøver mener han, at hans stærke mentalitet og viljestyrke nok skal sørge for, at han ikke giver op, men derimod 'giver de andre røvfuld'.

Hans kamp mod kræften styrkede hans mentalitet og viljestyrke. Sygdommen har dog også sat andre tanker i gang hos den 23-årige dansker.

»Det har givet mig en forståelse af, hvor skrøbelige vi er. Vi er ikke uovervindelige. Jeg har lært, at man skal sætte pris på det liv, man er blevet givet og leve det fuldt ud,« siger Rasmus Kamai Pedersen.