Et team af forskere på Aarhus Universitet har været med til at opdage en ny jordlignende planet. Planeten er opdaget ved hjælp af rumfartøjet Kepler, som NASA opsendte i marts 2009, og hvis mission er at lede efter jordlignende planeter, der kredser om andre stjerner end solen.
Nyheden er så stor, at den kan sammenlignes med, at arkæologer finder den hellige gral, siger forskerne bag opdagelsen. Jørgen Christensen-Dalsgaard, som er en af syv danske forskere, der har bidraget med at udforske planeter, er begejstret.
- Temperaturen på den nye planets overflade svarer stort set til Jordens, og det er det, der gør den her opdagelse unik. Den ligger i det vi kalder prinsesse Guldhår-afstanden til dens stjerne, så der hverken er for varmt eller for koldt, men lige tilpas, siger han.
LÆS OGSÅ: NASA opdager mystisk solsystem
Planeten kredser om sin stjerne, der ligner vores sol meget, i en passende afstand til, at der kan være flydende vand på overfladen af den.
- Vand er forudsætningen for, at der kan være liv. Det er første gang, vi ser det med vores arbejde med Kepler, siger han.
De danske forskere har været med til at bestemme egenskaberne for den stjerne planeten kredser om og dermed også planetens egenskaber.
- Hvis der er liv, er det mest sandsynlige, at det vil være primitivt og bakterieagtigt. Men vi har en fornemmelse af, at planeten er ligeså gammel som solen, så der har været tid til, at liv har kunnet udvikle sig, siger han.
Nye satellitprojekter, der skal finde svar på, om der er liv på planeten, er i øjeblikket på tegnebrættet.
- Vi skal blandt andet have undersøgt planetens atmosfære for, om der ozon eller metan til stede. Finder vi det, vil det være en indikation på, at der findes liv, fordi det er meget svært at opretholde liv uden, siger han.
Jørgen Christensen-Dalsgaard og alle os andre må væbne os med tålmodighed. De nye satellitprojekter ligger op til 15 år fremme i tiden.
- Det er første skridt i en lang, men meget, meget vigtig proces, siger han.
LÆS OGSÅ: Nasa finder ny planet med tvillingesole
Planetens stjerne er lidt mindre lysstærk end solen, og planeten kredser lidt langsommere om dens sol end Jorden gør om vores sol. Planetens diameter er cirka 2,5 gange større end Jorden. Dens størrelse, og det faktum at dens stjerne ligner vores sol, vil ifølge forskerne give os en helt ny forståelse af Jordens placering i universet - som én blandt mange planeter af denne art.
Opdagelsen blev offentliggjort af NASA mandag aften dansk tid af et team under ledelse af William J. Borucki fra NASA Ames Research Center i Californien. Med i teamet er syv forskere fra Aarhus Universitet og en enkelt fra Københavns Universitet. /ritzau/
