Flere end 200.000 personer meldte sig. Folk, der frivilligt ville rejse ud i det store himmelrum og mod Mars uden returbillet. Nu er de 100 tilbage, og danske Christian Ohlendorff Knudsen er iblandt dem.

»Tillykke! Du og kun 99 andre astronautaspiranter fra hele kloden er blevet inviteret til tredje runde i astronautudvælgelsen. Du er ét skridt nærmere på at skyde en ny æra i gang - menneskeligt liv på Mars.«

Sådan stod der i den email, som Christian Ohlendorff Knudsen modtog i weekenden, og som gav endnu et nøk til hans drømme.

Den 34-årige it-systemingeniør meldte sig for to år siden til projektet Mars One, der vil sende mennesker til Mars for at bosætte sig. Gennem flere runder er de blevet interviewet, bedømt og vurderet af et eksperthold, der skal finde de fire personer, der efter planen skal sendes afsted mod den røde planet i år 2024.

Og det er med streg under 'afsted'. For projektet indebærer ikke en returbillet for de, der udvælges. Sendes man afsted, kommer man til at ende sine dage i rummet.

Efter en interviewrunde med folkene bag projektet er kandidatfeltet nu skåret fra 663 til bare 100 håbefulde mennesker.

»Det var en forløsning, og jeg er meget lettet. Mine chancer var ikke voldsomt gode, og jeg synes, vi allerede havde fået sorteret de folk fra, der ikke var alvorlige omkring det. Så jeg var meget spændt og på ingen måde sikker på udfaldet. Det var en overraskelse for mig,« siger Christian Ohlendorff Knudsen til bt.dk.

Selvom den potentielle rejse er næsten ti år væk, er Christian allerede gået i gang.

»Jeg er kommet i kontakt med en fra ESA (Den Europæiske Rumorganisation, red.), som har fortalt om den traditionelle astronauttræning. Jeg forestiller mig dog, at det her kommer til at adskille sig fra den slags træning, fordi det 'kun' tager seks måneder,« siger han.

Nu står Christian Ohlendorff Knudsen og de øvrige kandidater over for i første omgang at blive blandt de sidste 24. De vil blive trænet som astronauter, og det er blandt dem, de fire personer, der efter planen skal sendes med en raket til Mars i år 2024, skal findes.

Den 34-årige er meget ydmyg om opgaven og har tidligere fortalt BT, at det vigtigste for ham er, at projektet lykkes. Derfor er han heller ikke ved at boble over af glæde og har i stedet fokus på opgaven.

»Jeg er stolt over at være kommet så langt, men der er også en vis nysgerrighed. Jeg ved stadig ikke, hvilke præmisser jeg er blevet udvalgt på. Jeg håber, der bliver plads til vores spørgsmål, for dem har jeg mange af,« siger Christian Ohlendorff Knudsen.

Se her, hvad Christian vil sige, hvis han bliver den første på Mars' overflade: