Det er stadig målet at skabe et af verdens bedste cykelhold, der driver Bjarne Riis og forretningspartner Lars Seier Christensen. Men lige nu satser makkerparret på to hold på den noget mindre cykelscene.
Og som det blev afsløret tidligere i denne uge i BT, er det som holdejere for Team Virtu Pro-Veloconcept, der i 2017 skal køre på continental-niveau - cykelsportens tredje division. Og så har Riis og Seier kastet penge i et nyt, professionelt damehold, der skal gøre sig på øverste hylde i kvindernes World Tour.
Men - for der var et men på pressemødet i København - det er fortsat drømmen om at skabe et World Tour-hold, der er målet med det hele. Lige nu mangler dog pengene fra en storsponsor, som Bjarne Riis og Lars Seier Christensen håber at finde i de kommende måneder. Og det er ikke småpenge, det drejer sig om. Minimum 75 millioner kroner er rammen, de to ifølge BTs oplysninger arbejder med at skulle finde for at gøre drømmen til virkelighed i 2018.
»Tager vi en hovedsponsor, afhænger det af, hvilket niveau vi taler. Men i år skal det være op imod én million euro, som vi gerne så, at hovedsponsoratet skulle koste til at drive de her to cykelhold. World Touren er et helt andet beløb. Det kommer an på, om vi taler om det samlede budget, som kan strikkes sammen på forskellige måder,« sagde Bjarne Riis til BT uden at sætte beløb på.
Da BT spurgte ind til beløbet på 75 millioner kroner, var Lars Seier Christensen dog mere åben.
»Det afhænger lidt af niveauet, men det kan nok ikke gøres for mindre end det (75 mio. kr., red.). Hellere lidt mere vil jeg sige. Jeg tror helst, Bjarne vil bygge sit eget hold i stedet for bare at hive en masse ryttere ned fra hylderne. Men selvfølgelig skal der være stjerner, men han vil nok hellere bygge det tålmodigt op,« forklarede Lars Seier Christensen og tilføjede:
»Men kommer der en sponsor, som vil give os penge til et hold, der kan vinde Tour de France samme år, er vi jo nødt til at købe ind.«
Da Bjarne Riis og Lars Seier Christensen første gang stod frem med planerne om at skabe et nyt cykelhold tidligere på året, handlede meget af pressemødet dengang om Bjarne Riis’ dopingfortid. Det spørgsmål blev slet ikke bragt op på pressemødet. Bjarne Riis ser selv doping-spørgsmålet som et afsluttet kapitel.
»Jeg må indrømme, at jeg ikke kan og vil beskæftige mig så meget med det til daglig, fordi det giver ikke rigtig mening. Jeg er kommet videre og synes nu, at jeg er med til at skabe noget omkring cykelsport og talentudvikling. Her giver jeg erfaring til de unge mennesker, og det andet kan jeg ikke rigtig bruge til andet end at sige, at det er en erfaring, jeg har med mig. Jeg kan ikke se, at jeg skal tage det mere op,« sagde Bjarne Riis til BT.
Også kompagnon Lars Seier Christensen mener, at dopingfortiden er helt udtømt.
»I mine øjne er det ikke længere et tema. Bjarne har gjort meget for at gøre de rigtige ting, og jo mindre det bliver et tema de kommende år, des bedre. Jeg synes ikke, at det er særlig sympatisk, hvis folk bliver ved med at trampe rundt i det, når nu Bjarne længe har trukket i den rigtige retning,« fastslog han.
Bjarne Riis og Lars Seier Christensen understregede på pressemødet, at både dame- og herreholdet kan komme til at skifte navn i denne sæson, hvis de får fat i en ny hovedsponsor. Og at de to hold vil køre videre, selvom det skulle lykkes at få stablet et nyt World Tour-hold på benene i 2018.
