Kabalen til næste års Team Tinkoff-Saxo er ved at blive lagt, og det kommer formentlig til at betyde tilgang af ryttere med klatrekompetence.
Selv om man har en Tour-bjergkonge i truppen og verdens måske bedste etapeløbsrytter på kontrakt, er der stadig plads til forbedringer.
For selv om Bjarne Riis og Team Tinkoff-Saxo kunne trække sig ud af årets Tour de France med armene oppe efter tre etapesejre og en prikket bjergtrøje til Rafael Majka, er den tidligere holdejer ikke færdig med at identificere styrker og svagheder på holdet.
- Jeg vil mene, at vi skal styrke os i bjergene til næste år, og vi har kig på emner i kredsen af potentielt ledige etapeløbsryttere på markedet, siger Riis til BT.
Med Roman Kreuziger i risiko for at blive idømt en langvarig dopingkarantæne - for forseelser før ansættelsen hos Riis - og den irske evighedsmaskine Nicolas Roche på vej til Team Sky, kan det russisk ejede mandskab miste betydelig muskelmasse inden årets udgang.
Det skal der rådes bod på. Ikke mindst fordi Alberto Contador skal kunne regne med et mandskab af samme kaliber som det, han stillede til start med i årets Tour de France frem til sit styrt på 10. etape, hvor den spanske kaptajn måtte udgå med et brækket skinneben.
- Det er både hensynet til Alberto Contador, som skal kunne forvente maksimal støtte til at vinde Touren igen. Men vi skal også være forsvarligt dækket ind til både Giro d'Italia og Vuelta España, erkender Riis, som i øjeblikket bakser med at få tømret et slagkraftigt hold sammen til det spanske etapeløb, som indledes 23. august.
Det er ikke nødvendigvis nogen nem opgave. Med Oleg Tinkov som en markant og opmærksomhedssøgende hovedsponsor har både ryttere og agenter fået færten af, at pengene flyder fra den excentriske rigmand.
Men bortset fra, at Oleg Tinkov lod skillingerne fosse ud af pengetanken for at sikre sig det slovakiske fænomen Peter Sagan til en årsløn mellem 25-30 mio. kr., nægter Team Tinkoff-Saxo at lade sig lokke med i en overbudsfest på transfermarkedet.
- Nogle ryttere bliver hurtigt for dyre at byde ind på. Du kan sagtens få en agent i røret, som pludselig tror en top-10 i Tour de France er en kontrakt til mange millioner værd. Derfor er der emner på markedet, vi ikke byder ind på, fordi vi ikke vil eller kan matche de lønkrav, der er, erkender Riis.
Blandt de navne, som på rygtebasis er sat i forbindelse med et skifte til Riis og Team-Tinkoff-Saxo er den kroatiske klatrer Robert Kiserlovski, den tjekkiske etapeløbsmand Leopold König og Team Skys norske universalrytter Edvald Boasson Hagen, som kunne bruges både i klassikerne og i de store etapeløb.
- Boasson Hagen er en fantastisk rytter, men om han lige er et emne for os, hverken vil eller kan jeg kommentere på lige nu, lyder det hemmelighedsfuldt fra Riis.
Siden cykelsportens transferkarrusel blev givet fri 1. august, har Team Tinkoff-Saxo offentliggjort Peter Sagan og storebror Juraj, samt Cannondale-kollega Maciej Bodnar og Pavel Brutt (Katusha) som nye navne i truppen for 2015.
