Har Bjarne Riis en fremtid hos Tinkoff-Saxo? Det spørgsmål har de fleste danske cykelfans spurgt sig selv om, siden BT mandag kunne afsløre, at Oleg Tinkov havde suspenderet holdets tidligere ejer. Og efter lang tids venten ser det nu ud til, at vi søndag endelig får svar på spørgsmålet om Riis fremtid.
På sin Twitter-profil skriver den rige russer, at der »i morgen (søndag, red.) klokken 19 vil komme en pressemeddelelse angående sportsdirektør-situationen«. Og ifølge cykelekspert Kim Plesner, der blandt andet tidligere har arbejdet for Bjarne Riis, kan opdateringen kun tolkes som om, at parterne har fundet frem til en løsning. Også selvom Riis rent teknisk er 'Team Manager' og ikke 'Sports Director'.
»Det må være Riis-situationen, de vil adressere. Hvordan Oleg formulerer sig på Twitter, plejer man ikke at skulle hænge sig så meget i. Hvad skulle sportsdirektør-situationen ellers handle om? Så skulle det være noget om, at de henter en ny ind i stedet for Steven de Jongh (sportsdirektør og Contadors personlige træner, red.), men det virker alligevel usandsynligt. I Olegs øjne kan Bjarne Riis jo også 'bare' være sportsdirektør. Den slags hænger han sig ikke alt for meget i,« siger Plesner og peger på, at han stadig tror på, at Riis har en fremtid på holdet.
»Sagen handler jo om, at der specielt fra Tinkovs side er en utilfredshed med Riis. Tinkov er i tvivl om, hvorvidt Riis tilfører den værdi, Oleg betaler ham (angiveligt 1 mio. euro om året, red.). Oleg er utilfreds med, at Riis ikke har administreret sin rolle som team manager med det engagement, som han ønsker. Men jeg har hele tiden sagt, at jeg tror, at Bjarne bliver. Jeg tror ikke, man på en weekend kan klare alle de kontraktuelle forhold, hvis Riis skulle ud. Det er mere kompliceret end som så.«
»Der har blandt andet været snak om, at Contador og andre rytteres kontrakt er bundet op på Bjarnes tilstedeværelse. Måske er Saxo Banks sponsorat det samme? Der er en masse, der skal findes en løsning på, hvis der skal ske et brud. Og det virker for indviklet til, at det er noget, man bare lige løser i et snuptag. Ellers kræver det, at Tinkov decideret fyrer Riis og indvilliger i at betale ham i x-antal år. Så er bruddet nemt nok at lave. Men hvis det var en mulighed, tror jeg bare, Oleg havde gjort det fra begyndelsen. Hvorfor skulle han ellers nøjes med at suspendere Riis?«
Bjarne Riis virker som en stolt mand. Vil han bare kunne glemme det hele og vende tilbage, som om intet var sket?
»Nej, er du sindssyg. Finder de sammen, vil det kun være et spørgsmål om tid, før bomben sprænger igen. Det hersker der ikke nogen tvivl om. De er to store egoer, der ser vidt forskelligt på tingene, og de er også to meget stædige og stolte personer. Så når de først støder sammen, så er det ikke noget med, at Riis sætter sig over i hjørnet og nikker.«
»Det er dér, konflikten opstår. Oleg har netop bedt Bjarne om at bruge pisken over for sine medarbejdere og degradere Steven de Jongh, fordi Oleg ikke syntes, han gjorde sit arbejde godt nok. Og så skulle Bjarne selv tage over. Sådan agerer Oleg jo selv i sin bankvirksomhed. Hvis dem under ham ikke præsterer, går han ind og banker dem på plads. Her repræsenterer Bjarne Riis en mere moderne ledelsesstil. Det er de to vidt forskellige stile, der støder sammen. Så lige meget hvad er deres fremtid sammen meget tvivlsom.«
Så hvorfor er Riis ikke bare smuttet selv?
» Han føler, han har et ansvar over for Saxo Bank og Contador for at blive. Ellers lader han dem i stikken, og det er to parter, der altid har støttet op om ham. Alberto Contador har stadig ikke glemt den sviner, Tinkov sendte af sted mod ham i 2013. Ligesom Riis er han også en meget ærekær person. Det er måske også derfor, han har den klausul i kontrakten om, hvor han er forbundet til Riis. Han tør ikke være overladt til Oleg. Og selvom Riis måske økonomisk ikke ville have noget problem i at smutte, tror jeg han føler, han ville svigte dem,« siger Kim Plesner.
