Sagen om den mystiske pakke til Bradley Wiggins fortsætter med at udvikle sig uheldigt, og det kan blive enden for Team Sky og manager Dave Brailsford
Team Sky og måske især manager Dave Brailsford går ind i juletiden med bagdelen i klaskehøjde. Det britiske storhold befinder sig lige nu midt i sin måske værste krise i dets syv år på cykelscenen, og den kan i allerværste fald koste holdet sponsorkroner og dermed potentielt eksistensen.
Omdrejningspunktet for de mange slag i numsen er den mystiske pakke, som den tidligere Tour de France-vinder Bradley Wiggins fik leveret til Frankrig og løbet Criterium du Dauphiné i 2011 – og nærmere bestemt indholdet af den. Mediet Daily Mail afslørede leverancen i efteråret, og det fik den britiske anti-doping myndighed til at gå ind i sagen. Det var i den forbindelse, at Dave Brailsford mandag blev afhørt – eller rettere grillet – i det bri-tiske parlament foran en komité i huset for kultur, medier og sport.
Brailsford, der var iført sort jakkesæt, hvid skjorte og sort slips, afslørede først efter flere uger med sagen overhovedet, at pakken indeholdt det medicinske og i sportslig sammenhæng fuldt lovlige produkt Fluimucil. Det er i hvert fald, hvad Team Skys doktor, Richard Freeman, har forklaret ham, sagde han. Fluimucil bruges til at behandle hoste og ondt i halsen og kan fås i håndkøb overalt i Frankrig, hvor Wiggins og kompagni befandt sig dengang i 2011. Team Sky-bossen siger dermed, at Team Sky intet har gjort galt, og at Wiggins ikke fik et ulovligt dopingpræparat leveret af Simon Cope fra det britiske cykelforbund, som alligevel skulle rejse af sted fra Manchester, lød det.
Forklaringen efterlader mange ubesvarede spørgsmål, mener Daniel Friebe, en af verdens førende cykeljournalister.
»Det ser overhovedet ikke godt ud,« siger han til BT og fortsætter:
»Vi er nødt til at have for øje, at sagen her ikke når nær samme skandale-størrelse som Festina- eller Armstrong-sagerne. Det ligner noget mindre. Men på den anden side har den forvirring, som Team Sky har skabt, og deres dårlige håndtering af sagen fået det til at se ud som noget større end det, som facts lige nu viser.«
Spørgsmål trænger sig på
Brailsfords forklaring åbner for flere spørgsmål, og det er det, som journalisten henviser til. Var det virkelig nødvendigt at hemmeligholde indholdet af pakken så længe, hvis der blot var tale om et lovligt præparat? Hvorfor holdt man ikke bare en pressekonference dagen efter Daily Mails afsløring og fremlagde beviserne på uskyldigheden? Kunne man ikke bare have købt Fluimucil på et lokalt apotek i stedet for at få det fløjet ind udefra?
Det har ikke gjort tingene bedre for David Brailsford, at Daily Mail har beskrevet, hvordan bossen forsøgte at kvæle den kritiske historie om leverancen. Han skal have sagt, at den kunne ’føre til enden for Team Sky’ og forsøgt at give en mere positiv historie til journalisten, mod at han droppede den kritiske vinkel. Husk også på, at Team Sky lige siden sin oprettelse har hævdet at føre en nultolerance mod ulovlige stoffer og skabt en fortælling om gennemsigtighed hele vejen rundt. Sagen om ’the mysterious jiffy bag’, som den er døbt, kan hurtigt rive tæppet væk under den fortælling og teambossen.
Daniel Friebe mener i hvert fald ikke, at David Brailsford kan blive på holdet, hvis det viser sig, at noget ulovligt har fundet sted. Heller ikke selvom det skulle vise sig at være rigtigt, at han ikke kendte til indholdet af pakken, for det er ham, der har ansat lægen Richard Freeman.
Også Sunday Times-journalisten David Walsh, der var med til at fælde Lance Armstrong, har ytret sig særdeles kritisk. Han har skrevet på Twitter, at Team Sky er bedre tjent uden Brailsford.
»For to måneder siden skrev jeg i Sunday Times, at den eneste måde for Team Sky at komme videre på, er uden Dave Brailsford. Det tror jeg nu mere på end nogensinde.«
Det allerstørste spørgsmål må her og nu være, om Team Sky kommer videre. Storsponsoren og tv-giganten Sky, der hvert år poster millioner af pund ind i budgettet på Chris Froomes hold, har endnu ikke reageret på sagen. Hvis Sky trækker millionerne, får det potentielt fatale konsekvenser for holdet, der kørte måske cykelhistoriens mest suveræne Tour de France i sommer.
Venter på resultat af undersøgelse
Daniel Friebe hæfter sig ved, at Team Sky har overlevet møgsager tidligere, men han er spændt på at se, hvad den britiske anti-doping myndighed, UKADs, undersøgelse ender med. Det er storsponsoren formentlig også.
»Der er enkelte personer i toppen af Sky, som er forelskede i det, som Team Sky har gang i. Jeg tror, at det (Skys skæbne, red.) kan koges ned til, hvordan bosserne i Sky ser på konklusionen i UKADs rapport,« siger Friebe.
Team Sky ønsker ikke at kommentere sagen yderligere, lyder det i et skriftligt svar til BT. Cykelholdet henviser blot til en pressemeddelelse, som holdet sendte ud for to dage siden.
»Dave (Brailsford, red.) fremlagde beviser til den udvalgte komité som en del af deres anti-doping-undersøgelse. Som vi altid har sagt, er det vigtigste, at UKAD uafhængigt af andre kommer frem til sandheden. Vi er overbeviste om, at det i deres rapport kommer til at stå klart, at der ikke er blevet gjort noget galt. Under afhøringen erkendte Dave endnu en gang sine egne fejl i den måde, som sagen er blevet håndteret på i de seneste måneder. Vi samarbejder fortsat til fulde med UKAD og ser frem til deres rapport.«
Det vides ikke, hvornår UKAD er færdig med sin undersøgelse af sagen, men når konklusionen lander, skal Team Sky måske snarere omdøbes til James Bond-filmen ’Skyfall’.
