Alle hold med ambitioner om at præstere i Tour de France tager på højdetræningslejr. Men eksperter tvivler på effekten og antyder dopingproblemer 

MT. Sådan lyder forkortelsen i cykelmiljøet. Når de to bogstaver nævnes, ved de indviede, hvad der tales om. MT står for Mount Teide, der er et legendarisk bjerg på den kanariske ø Tenerife i Spanien.

Teides legendestatus er ikke opnået gennem cykelløb, men fordi det er på dette bjerg, hvor Chris Froome, Alberto Contador og Vincenzo Nibali gør sig klar til at præstere maksimalt i Tour de France. Langt væk fra offentlighedens opmærksomhed.

Mount Teide som base for cykelrytterne har både sine tilhængere og sine skeptikere. De førstnævnte elsker at benytte stedet til højdetræningslejr, de sidstnævnte ser ingen effekt af dette og antyder helt andre årsager til et ophold på bjerget.

En af dem er lektor på Institut for Idræt og Ernæring på Københavns Universitet Nikolai Nordsborg.

- Når man tager på højdetræning – hvis det er over 2.200 meter, som Teide er – så kommer der nogle udsving i blodværdierne, som svarer til det, man vil se, hvis man bruger doping af forskellig art – eksempelvis epo. Så atleter kan spekulere i, at højdetræning kan bruges som en sløringsmetode, siger Nikolai Nordsborg.

En rytter, der i en dopingtest svinger for meget ud i sine blodværdier, kan altså hævde, at det er fordi, han har været på højdetræningslejr. Sandheden er dog, at den reelle effekt af højdetræning i forhold til forøgelse af kroppens egenproduktion af epo, ikke er bemærkelsesværdig.

- Kigger man alene på præstationseffekten, så er der næsten ingen, der kan vise, at der er en effekt. Og hvis de kan, så er det i størrelsesorden én procent. Og der er masser af studier, der ikke kan finde en effekt, siger Nikolai Nordsborg fra Institut for Idræt og Ernæring på KU.

Men debatten omkring højdetræningen, som finder sted på et bjerg som Mount Teide, er afsporet og forkert, mener de hos Team Sky.

- Det handler ikke om at stimulere de røde blodceller, men om at vænne rytterne til at performe i højderne, modargumenterer Tim Kerrison fra Team Sky.

Han er øverste ansvarlig for al træning hos det britiske cykelhold, som er et af de mandskaber, der er mest kendt for at benytte Mount Teide på Tenerife til højdetræningslejr. I 2011 rejste briterne første gang til øen, fordi Tour de France havde mange afslutninger i 2.600 meters højde. Og Kerrison er ikke i tvivl om, at Mount Teide er optimal for Team Sky.

- Vi sørger for, at alle vores nøgleryttere har været på højdetræningslejr dernede. Stedet er godt på grund af de konstante temperaturer hele året, fordi der findes længere stigninger end andre steder, og rytterne kan køre fra havet og 2.300 meter op kontinuerligt. Rytterne skal vænne kroppen til den tynde luft i højderne, derfor skal de bruge mindst 16 timer af døgnet på toppen af Mount Teide, og noget af kørslen skal finde sted deroppe. Det afgørende er, at de sover oppe i den tynde luft, siger Tim Kerrison.

Beregninger viser, at når rytterne krydser 1.600 højdemeter, forringes deres maksimale ydeevne på grund af den tynde luft. Utrænede rytterne kan smide hele 30 procent af deres maksimale ydeevne i højderne, mens de Team Sky-ryttere, der har været på højdetræningslejr, kan minimere tabet af ydeevne med omkring syv procent. Det er tal, Team Sky selv har lagt frem.

- Vi har altid kørt godt i bjergene, efter vi har været på Mount Teide og træne. Min påstand er, at de hold der seriøst vil gøre sig gældende i klassementet i Tour de France tager på højdetræningslejr, siger Tim Kerrison.

Mount Teide bærer dog rundt på et skidt ry, og kritikere peger på bjerget som et sted, hvor ryttere med intention om at dope sig tager hen. Stedet er så fjernt fra alt, at dopingkontrollanter sjældent kommer forbi. Det var netop her, Lance Armstrong tog hen med udvalgte holdkammerater med det formål at bloddope sig.

For måske at komme de beskyldninger i forkøbet valgte Team Skys Chris Froome tidligere på året at tweete om fraværet af dopingtests for ryttere, der befandt sig på Mount Teide.

- Tre store udfordrere til TDF (Tour de France, red.) bor på MT (Mount Teide, red.) og ingen ’out of competition tests’ i de sidste to uger. Meget skuffende, tweetede Froome.

Tour de France-vinderen fra 2013 ville med sit tweet signalere, at han ikke var i færd med lyssky handlinger, selvom skeptikerne gerne ville antyde det. Dopingkontrollanterne kunne bare komme forbi og tjekke op på Mount Teides hemmeligheder.