To sejre i tre forsøg. Chris Froome har alt det, der skal til for at regere tungt og længe i Tour de France, lyder vurderingen.
Chris Froome har alt det, der skal til for at kunne skrive sig ind i historiebøgerne sammen med legender som de femdobbelte vindere Jacques Anquetil, Eddy Merckx, Bernard Hinault, Miguel Indurain - og ham der texaneren, der snød på vej til sine syv sejre.
Ja, faktisk er det den æstetisk uskønne, men morderligt effektive, kaptajn på Team Sky, som med sig selv skal afgøre, om han har motivationen til at blive ved med at lægge det stenhårde forarbejde, der er nødvendigt. Har han det, vil han også de kommende år være den altoverskyggende favorit, lyder vurdering-en fra folk i Tour de France-feltet.
»Han er komplet som Grand Tour-rytter,« siger Scott Sunderland, der tidligere har været tilknyttet både Team CSC og Sky som sportsdirektør, og i dag er ekspertkommentator for australsk tv.
Og han står ikke alene med den opfattelse. Hos Lampre-Merida er sportsdirektør Philippe Mauduit også imponeret over den præstation, Chris Froome har leveret i år. Og har svært ved at se, hvem der skal tage konkurrencen op.
»Når det klapper for Froome, er han en maskine. Og jeg er overrasket over at se, hvor stor tidsforskellen til Nairo Quintana har været. Det kan meget vel være, at han vinder Touren flere gang i fremtiden,« siger Philippe Mauduit.
»I de kommende sæsoner er han manden, man skal slå for at vinde Tour de France,« siger Jens Zemke, sportsdirektør på afrikanske MTN-Qhubeka.
Koncentreret indsats
Hos Team Lotto NL påpeger sportsdirektør Frans Maassen, at ruteføringen i år endda langt fra har tilgodeset Chris Froome, som har gode egenskaber på enkeltstart - en disciplin, der i år har været nedtonet kraftigt med en kort en af slagsen på første etape i Utrecht og et holdløb.
»Det kan man ikke regne med, altid vil være tilfældet - og det var ellers en fordel for Nairo Quintana. Men Chris Froome har vist, at han er i stand til at være koncentreret fra første færd. Jeg tænkte ellers, det var alt for tidligt, han kom i den gule trøje, men også det har holdet klaret,« siger Frans Maassen.
Netop det at være i den gule trøje er et ekstremt stresselement. Der er et enormt mediefokus hver eneste dag, hvor man skal stille op til obligatoriske pressemøder med tv og den skrevne presse, til dopingkontrol og hyldes på podiet. Altsammen faktorer, der betyder, at man som indehaver af førertrøjen først er tilbage på hotellet mindst en time senere end holdkammeraterne. Dyrbar spildtid, der går ud over den altafgørende restitution. Men Chris Froome har håndteret det erfarent, mener Scott Sunderland.
»Og så har han et hold, der bakker ham fuldkommen op. Han bliver hjulpet af de bedste, der findes i sporten,« siger Scott Sunderland, der selv var med til at opbygge Team Sky for år tilbage.
Det engelske hold har da også et budget, der er langt større end alle andres. Det vurderes, at det samlet løber op i 200 mio. kr. og dermed langt overgår Tinkoff-Saxo, der har et budget på omkring 150 mio. kr. De mindste hold på World Touren må klare sig for langt under det halve af Team Sky.
Og den fordel har stor betydning, lyder vurderingen.
»Bedømt ud fra den måde, de arbejder på, kan det sagtens være, at de vil lave Tour-vindere de næste mange år. De andre hold har bare ikke samme power,« siger Dan Frost, som i år er tilknyttet ASO, men som tidligere har været sportsdirektør på Tinkoff-Saxo.
Den perfekte vinder-alder
Team Sky taler da også selv om de ’marginale forbedringer’ - altså gevinsten ved bedre materiel, bedre ernæring, forskningsbaseret træning og den optimale taktiske forståelse. Samt naturligvis evnen til at rekruttere de bedste hjælpere. Ryttere som Geraint Thomas og Richie Porte kunne være kaptajner på 80 procent af holdene i Tour de France-feltet, men vælger at bruge deres kræfter på at hjælpe Chris Froome. Med andre ord er alt lagt til rette for Chris Froome.
»Som jeg vurderer det, er det langt hen ad vejen ham selv, der skal finde ud af, om det stadig kan tænde den ild, der er nødvendig. Det er benhårdt arbejde at være Tour-vinder nu om stunder,« siger Scott Sunderland.
Chris Froome, der med sine 30 år har den perfekte alder for en Tour-vinder, indretter da også hele sit liv efter at peake præcis i juli, hvor sæsonens altoverskyggende mål ligger. Et lille hotel langt oppe ad Teide-vulkanen på Tenerife bliver brugt til langvarige træningslejre, der både virker som højdetræning og forbereder kroppen på at levere højintense præstationer i tynd luft - altså de rammer, hvor Tour de France ofte finder sin afgørelse.
»Det er ikke som i gamle dage, hvor en fyr som Greg Lemond mødte fed op til Giro d’Italia, kørte sig i form og mødte til Touren 10 kilo lettere. Det er en anden tid nu. Det slider,« siger Scott Sunderland.
Jens Zemke mener også, at det er af afgørende betydning, hvordan man forbereder sig. Og at konkurrencen i feltet nu er så hård, at tanken om en dobbelt gevinst er mere fantasi end realistisk håb.
»En type som Alberto Contador bliver nødt til at reflektere over, om det er en god idé at satse på andre løb end Touren,« siger han med henvisning til Giroen, som Tinkoff-Saxo-kaptajnen kørte - og vandt.
»Men den sled på ham. Den var vanvittigt hård med mange etaper i bjergene. Det går ikke, hvis man vil vinde Touren,« siger Frans Maassen om Contadors valg.
Det valg foretog Chris Froome ikke. Han havde ét altoverskyggende mål. Har han det samme næste år, vil han igen være storfavorit.
