Cykelsportseksperten Thomas Bay forudser, at UCI i de kommende dage afslører en alvorlig sag, som forklarer hvorfor Team Katusha ikke fik World Tour-licensen.
Det kom bag på det meste af cykelverden, at UCI vragede Team Katusha, da der mandag blev fordelt World Tour-licenser. Og det selv om holdets spanske stjerne Joaquin Rodriguez har haft en fantastisk sæson, hvor han blev nummer et på den samlede World Tour, vandt både Fleche-Wallonne, Lombardiet Rundt samt blev nummer to i Giro d'Italia og nummer tre i Vuelta á España.
Spekulationerne florerer dagen derpå. Hvorfor fik det russiske hold Team Katusha ikke en World Tour-licens til den kommende sæson?
De fleste iagttagere forventede, at de 15 højest placerede hold på World Tour-ranglisten som en formsag ville få en World Tour-licens, selv om UCI har gjort det klart, at de etiske, de økonomiske og de administrative standarder også skulle være opfyldt.
Men tilsyneladende har der været så alvorlige ugler i mosen hos det russiske hold, at UCI ikke har kunnet godkende dem. Foreløbigt er der ikke meldt noget officielt ud, om hvorfor cykelunionen har dumpet russerne og i stedet uddelt licenser til både Bjarne Riis, Argos-Shimano, FDJ og Lotto-Belisol, selvom ingen af holdene var med i top 15.
- Den havde jeg ikke set komme. Det må være en ny sag, som vi endnu ikke kender til. Og det må være alvorligt, når man ikke fornyer deres licens, især fordi UCI gør meget for at nå ud globalt og har satset på Rusland, fastslår Eurosports erfarne cykelsportsekspert Thomas Bay.
UCI har foreløbigt kun meldt ud, at man nu undersøger muligheden for at give Katusha en Pro Continental-licens i stedet.
- Faktisk ved de ikke, hvorfor de ikke har fået en licens. De får besked i grove træk, men de får den formelle forklaring i løbet af et par dage, oplyser UCI til cyclingnews.com.
En udmelding, der åbner op for en lang række spekulationer.
UCI har tidligere meldt ud, at man undersøger en sag, der går tilbage til den belgiske klassiker Liège-Bastogne-Liège 2010, hvor Katusha-rytteren Alexandre Kolobnev angiveligt lod sig bestikke af Alexander Vinokourov til at lade Team Astana-kaptajnen vinde, da de to kom alene til mål. Men hvis det er denne sag, der ligger til grund for Katushas manglende licens, så er det underligt at Team Astana, hvor Vinokourov nu er team manager, ikke bliver straffet.
En anden mulighed er, at UCI har set med strenge øjne på, at Katusha har skiftet ud i ledelsen, hvor tyske Hans-Michael Holczer blev erstattet som team manager af russeren Viatcheslav Ekimov, der mest af alt er kendt som en af Lance Armstrongs trofaste løjtnanter på US Postal-holdet, og som senest har været sportsdirektør på Radioshack-holdet under Johan Bruyneels ledelse.
Endelig kan rod i økonomien have været den altafgørende årsag, der tvang UCI til at se bort fra Team Katusha, der har haft World Tour-licens de sidste fire år. Ifølge velonews.com var ledere fra holdet indkaldt til et møde hos UCI sidste måned, hvor der muligvis er blevet diskuteret økonomiske eller administrative problemer på holdet.Thomas Bay tror mest på den sidste forklaring, selvom han understreger, at der er tale om rene gætterier:
- Vi hører jo meget om de her russiske gas- og oliemilliardærer, men der har før været problemet med holdene derovre fra, når der skal stilles en bankgaranti, hvor der bliver garanteret for lønningerne. Det kan være her forklaringen skal findes. Men det er under alle omstændigheder en stor sag, og der ryger nogle alvorlige skeletter ud af skabet, når den bliver offentliggjort.
