Peter Sagan havde chancen for at vinde sin anden etapesejr på stribe, men den sloavkiske sprinter fra Tinkoff-Saxo måtte se sig slået af den spanske veteran, Alejandro Valverde (Team Movistar), fordi Sagan med egne ord greb spurten forkert an.
»Ganske ærligt, så brugte jeg for mange kræfter på den første del af stigningen op mod målet,« sagde Peter Sagan efter fjerde etape af årets Vuelta a España, som var en 209 km lang en af slagsen fra Estepona til Vejer de la Frontera på den spanske sydkyst.
Der var flere udbrud undervejs og også et massestyrt, hvor bl.a. BMCs Tejay van Garderen var involveret. Men da der manglede 11 kilometer af etapen, var feltet samlet.
Med en kilometer tilbage angreb Samuel Sanchez (BMC), og han fik følgeskab af Nicolas Roche (Team Sky), men de to kunne ikke holde hjem, da der var stigning på til sidst. Det var her, etapen endte med et opgør mellem Peter Sagan og Alejandro Valverde Og det var samtidig her, Peter Sagan følte, at han brugte sine kræfter forkert.
»Jeg fik nye kræfter, da jeg lå på hjul af Valverde, men til sidst trak han bare fra, og jeg kunne ikke svare igen,« sagde Peter Sagan.
Den 35-årige Valverde vandt løbet tilbage i 2009, og han blev en samlet nummer tre sidste år,. Etapesejren var den første spanske i dette års løb.
»Holdet valgte en afventende taktik, og det gav bonus i dag. Jeg vidste godt, at det var Sagan, der sad på hjul til sidst, for jeg kunne se hans lange hår. Jeg ved jo også godt, at han er en god afslutter, men jeg havde sparet kræfter, og jeg følte mig flyvende,« sagde Alejandro Valverde efter etapen.
»Som løbet udviklede sig, må jeg være tilfreds med andenpladsen,« sagde Peter Sagan, som også kunne glæde sig over at erobre løbets grønne poinrtrøje fra Esteban Chaves (Orica-GreenEdge).
Sagan kørte dog allerede i pointtrøjen, fordi colombianske Chaves også var indehaver af løbets røde førertrøje. Og dét er han stadig, selvom der opstod huller i feltet, da rytterne krydsede målstregen på tirsdagens etape.
Chaves har stadig et forspring på fem sekunder til hollandske Tom Dumoulin (Giant-Alpecin) og yderligere syv sekunder ned til irske Nicolas Roche.
»Holdet beskyttede mig godt i dag. Jeg var nær frontgruppen på den afsluttende stigning, hvor det virkelig gik stærkt. Da jeg så, at Valverde og Sagan havde fået kontakt med Roche, vidste jeg, at jeg kunne forsvare trøjen. Men det var tæt i dag,« sagde Esteban Chaves ifølge cyclingnews.com.
Onsdag venter en 167 km lang etape, der er forholdsvis flad, så det kan meget vel ende med endnu en sprinter-afslutning.
