Bjarne Riis har høje forventninger til Alberto Contador og resten af det hold, som han sender ud på de italienske landeveje for at køre Tirreno-Adriatico i næste uge
Der stadig et par måneder til, at Alberto Contador skal forsøge at køre årets første store sejr i hus i Giro d'Italia. Men ambitionsniveauet i italienske etapeløb Tirreno-Adriatico, som begynder onsdag i næste uge, afslører, at den vævre spanier allerede er langt fremme i sine forberedelser. Contador skal gå efter at forsvare sidste års sejr, og han får hjælp fra et stærkt med blandt andre Peter Sagan, Roman Kreuziger, Ivan Basso og danske Christopher Juul-Jensen.
»Når man kigger på holdet, er det klart, at vi kommer til Tirreno med ambitioner. Alberto og Peter er selvfølgelig prominente, men navne som Kreuziger, Basso og de andre viser, at vi kommer for at spille en rolle,« siger Bjarne Riis i en pressemeddelelse.
Tinkoff-Saxos danske sportsdirektør forventer, at der kommer gevinster ind på resultatkontoen, selvom konkurrencen bliver hård. De tre andre etapeløbskanoner, Chris Froome, Vincenzo Nibali og Nauro Quintana er alle til start i Tirreno-Adriatico, som køres over 1022 km over syv etaper. Det er første gang i år, at fire stjerner krydser klinger på landevejen - og samtidig formentlig eneste gang inden sommerens Tour de France.
»Alberto er i god form, både vi og han selv tror på, at han skal gå efter den samlede sejr. Han bruger selvfølgelig løbet som optakt til Giroen, men for en rytter som Alberto betyder det ikke, at han ikke os kan gå efter Tirreno,« fastslår Riis.
Han ser frem til, at Contador skal prøve kræfter med Froome, Nibali og Quintana.
»Det betyder, at vi vil se intensiteten i løbet stige på samme måde som medieinteressen. Det bliver spændende at følge, men man kan ikke sammenligne det med Touren, hvor de mødes igen, da de allesammen er på forskellige niveauer i deres forberedelser.«
Løbet begynder med en holdtidskørsel over 23 km på onsdag, og det er traditionen tro en etape, som Riis meget gerne vil vinde.
»Vi fokuserer på holdtidskørslen. Det er generelt en vigtig disciplin for os, og den kan også få afgørende betydning for klassementet, hvis tidsforskellene på Terminillo bliver små,« siger Riis med henvisning til løbets femte etape, der har mål på en bjergtop i Appenninerne.
Løbet slutter tirsdag den 17. marts med en enkeltstart over 10 km, hvor klassementet kan få den sidste justering.
Alberto Contador har allerede en gang i år kørt etapeløb mod Chris Froome. Det skete i spanske Ruta del Sol, hvor Froome med et par sekunders marginal trak sig sejrrigt ud af den duel.
