Ægteskabet Riis/Contador har været præget af frustrationer. Riis selv kalder tiden for et helvede

Ambitionerne var tårnhøje, da Bjarne Riis for snart fire år siden stolt kunne afsløre, at han havde skrevet kontrakt med Alberto Contador. Sammen skulle Riis og Contador erobre tronen i cykelverdenen og blive en altdominerende magtfaktor i de tre Grand Tours - med Tour-sejre som det naturlige hovedmål.

Men det dansk-spanske samarbejde er på ingen måde forløbet, som parterne havde håbet på. Da Tinkoff-Saxo-kaptajnen mandag brækkede skinnebenet i et voldsomt styrt og efterfølgende måtte udgå af Touren, blev det på mange måder et foreløbigt punktum på den perlerække af skuffende nedture, som den spanske stjerne har gennemgået i sin tid hos Riis.

En dopingkarantæne, dårlige resultater og uheld har gjort tiden med Contador til alt andet end den succesrige epoke, som Riis havde drømt om.

- Det har været et helvede, det har det. Meget frustrerende, men sådan er det. Vi kæmper videre. For jeg tror på ham, og han skal nok komme igen. Om det er i år eller næste år, det er sådan set ligegyldigt, siger en ærlig Bjarne Riis.

Frustrationen er om muligt endnu større nu, fordi både Bjarne Riis og Alberto Contador følte sig sikre på en Tour-sejr efter en sæson, der havde budt på de bedste forberedelser nogensinde.

Riis lagde alle sine æg i Contadors kurv i sommeren 2010, og danskeren, som på det tidspunkt selv var holdejer, satsede ubetinget på, at ’El Pistolero’ kunne redde holdet, der nærmest var lagt i ruiner, efter de fleste af Riis’ stjerner som eksempelvis brødrene Schleck, Fabian Cancellara og Jens Voigt havde vendt danskeren ryggen for at følge med sportsdirektør Kim Andersen over til det nystartede Leopard-Trek.

Men med tilgangen af Alberto Contador turde Riis igen drømme stort, og duoen talte om at gå efter den ultimative historieskrivning med sejre i samtlige tre Grand Tours i det samme år. Den normalt så jysk-sindige Riis svingede sig verbalt op på et rosende niveau, han sjældent rammer.

- Contador fremstår allerede som en diamant i cykelsporten, men det er min faste overbevisning, at han kan slibes og poleres, så han kommer til at stråle endnu flottere. Og jeg ser det som en stor personlig udfordring at være med til at gøre en mand, der allerede kan kalde sig verdens bedste etapeløbsrytter, endnu stærkere, lød det blandt andet fra en tydelig stolt Bjarne Riis ved præsentationen af Contador.

Men her fire år senere er Bjarne Riis altså blevet overhalet af en virkelighed, hvor der har været mere vissen spansk marguerit end strålende diamant over Alberto Contador.

Trods sejre i Giro d’Italia og Vuelta a España har spanieren slet ikke kunnet indfri forventningerne og fortsætte den solide stime af store sejre, som han var leveringsdygtig i, før Riis hentede ham på Astana. Til en årsløn, der ifølge BTs oplysninger i gennemsnit har været på over 30 mio. kr., må man formode, at stykprisen for en Contador-sejr er betydeligt dyrere, end Bjarne Riis havde forestillet sig, da han sprængte banken og gjorde Contador til den bedst betale cykelrytter i verden i 2010.

Men selvom resultaterne har været skuffende, er Riis dog fortsat opsat på at arbejde videre med Contador, og han kan godt se den 31-årige spanier slutte karrieren på Tinkoff-Saxo.

- Jeg tror, at han lige nu ikke kunne forestille sig andet end at være hos os. Jeg kan selvfølgelig ikke svare på, hvad han vil, men jeg ved, at vi sammen har store ambitioner, og vi arbejder rigtig godt sammen. Der er den rigtige respekt, og vi er enige om det arbejde, der skal gøres, siger Bjarne Riis, der i år har set en helt anden udgave af sin spanske stjerne, hvilket den foreløbige førsteplads på verdensranglisten da også understreger.

Altså lige indtil et hul i en fransk landevej punkterede drømmen om sejr i verdens vigtigste cykelløb.