Bjarne Riis ejer ikke længere sit livsværk. Det tilhører nu en russisk rigmand. Alligevel insisterer han på, at det er en drøm, der nu går i opfyldelse. Fordi det pres, han har været under i jagten på sponsorer, nu er slut. Det pres, der i den sidste ende har kostet familien dyrest.
- Jeg har nok forsømt dem, sagde Bjarne Riis midtvejs i rundbordssnakken med de danske journalister, der mandag var taget til London for at overvære det pressemøde, Riis havde indkaldt til.
- Og når jeg har været hjemme, så har jeg ikke været tilstede alligevel, fordi der var 1000 andre ting, jeg skulle have gang i. Nu har jeg mere tid til dem. Det her giver mig mere frihed og ro i sjælen. Det har været stressende og frustrerende i lange perioder, sagde Bjarne Riis, da han skulle forklare, hvorfor det er endt med et salg af det, han selv kalder et ’livsværk’.
Anne Dorthe Tanderup har i flere interviews selv forklaret, hvor hårdt Bjarne Riis har været ramt. Om depression-lignende perioder, når holdets fremtid har været usikker. Og dem har der været en del af i de seneste år. Med dopingbeskyldninger, en karantæne til Alberto Contador, holdets største stjerne, og den konstante jagt på sponsorer, der ikke just blev lettere af tumulten.
Måske derfor sagde Riis selv, at det var en ’drøm’, der nu gik i opfyldelse. For med salget følger også en solid pose penge. Op mod 45 mio. kr. har været nævnt, selv om kilder tæt på Riis fortæller, at det nok er i overkanten.
- Hvad aftalen mellem Oleg og jeg er, holder vi mellem os to, sagde Bjarne Riis selv til den del af aftalen.
- Men jeg har skabt noget, som han vil have - og han vil have mig. Det har selvfølgelig også en pris. Og jeg har sagt nej til ham før, sagde Bjarne Riis, der er glad for, at han stadig har en rolle i cykelsporten.
- Jeg føler jo heller ikke, at jeg skiller mig af med holdet. Jeg byggede det her hold op som en forretning, og jeg havde da drømmen om, at det kunne blive en ’rigtig’ forretning. At der kom en med en pose penge, som ville købe min struktur og ansætte mig. Det er lykkedes. Så derfor ser jeg det som en sejr. Selvfølgelig er der også vemod, for det er en speciel dag. Men det er det rigtige for mig, for min familie, og det er det rigtige for holdet, sagde Bjarne Riis, der aldrig overvejede helt at trække sig.
- Cykling er mit liv. Nu får jeg en ny mulighed, for jeg har masser af ambitioner. Jeg føler, at det er rigtigt, fordi jeg kan mærke, at jeg har meget mere energi.
Han benægtede igen og igen, at den kommende anti-doping undersøgelse skulle have haft nogen indflydelse på, hvorfor han sælger nu - og så lige til Tinkov, der ellers ikke lagde skjul på sin skuffelse over sommerens Tour de France, hvilket betød, at han trak sig som sponsor.
- Jeg vil ikke beskæftige mig med spekulationer, lød det kontant fra Bjarne Riis.
Handler det her også om, at du, med en usikker fremtid, kan sikre dit hold bedst muligt, hvis der skulle ske noget med dig? At det er bedre at være manager end ejer?
- Jeg er ikke vildt overrasket over, at jeg får det spørgsmål, men det her er to vidt forskellige ting. Der har været masser af spekulationer. Og det skal jeg ikke forholde mig til nu, sagde Bjarne Riis.
Du kalder det spekulationer, men der er dem, der konkret har udtalt sig om dig?
- Og mit svar har ikke ændret sig siden i sommer, sagde han med henvisning til, at han under Touren lod forstå, at han ikke kunne udtale sig om en dopingundersøgelse, så længe den står på.
Bekymrer det dig med undersøgelsen?
- Det skal jeg ikke begynde at forholde mig til. Men det her er spekulationer. Jeg er fortrøstningsfuld, og mit fokus er på fremtiden. Resten kan jeg alligevel ikke gøre noget ved, sagde Bjarne Riis.
Men Riis Cyclings bestyrelsesformand, Gawie Nienaber, erkendte dog overfor BT, at man arbejder med flere scenarier, alt efter hvad undersøgelsen ender med.
- Vi ved, der er en undersøgelse i gang, og derfor må vi se, hvad fremtiden bringer, og det har vi da tænkt over. Bjarne Riis har svaret oprigtigt på alle de spørgsmål, han er blevet stillet. Men jeg mener helt ærligt, at det ikke har haft indflydelse på, hvorfor Riis sælger nu, sagde Nienaber.
Bjarne Riis insisterede da også på, at det udelukkende handlede om, at de rigtige bevæggrunde skulle være på plads, før han ville slå til.
- Det var de nu. Det her blev seriøst for halvanden måned siden. Jeg ved ikke, om Oleg Tinkov har overrasket mig, men det var været helt tydeligt, at han har ment det. Det kan godt være, han kalder det her for sit legetøj, men han har været meget seriøs og fornuftig.
Han har også vist stor forståelse for mine krav, sagde Bjarne Riis, der ikke lagde skjul på, at det betød meget for ham, at han havde indflydelse på, hvordan holdet skal drives i fremtiden. At der følger beslutningskraft med den nye rolle som ’team manager’.
- Der har været ting, som har været fundamentale for mig: At jeg er en del af det. At vi kører holdet på min måde. Det er vi enige om. Som Oleg Tinkov sagde, så har jeg taget mange beslutninger. Og det er vigtigt, at der er en tiltro til, at jeg gør det på den rigtige måde, sagde Bjarne Riis, der er med på, at rytterindkøb nok skal vendes med den øverste chef.
- Men det er jeg ikke fremmed overfor. Det har jeg også gjort tidligere. Vi har nogle tanker om ryttere, vi gerne vil have på holdet. Jeg har indflydelse, og han lytter. Det er det vigtige for mig, sagde Riis, inden han forlod mødet for at tage en god middag med holdets nye ejer.
- Og det bliver ikke mig, der skal betale.
