Efter opgøret med Oleg Tinkov har Riis brug for sine velkendte evner som »korkprop«. BT tegner et signalement af cykelbossens netværk.
De fleste kendte mennesker vil kunne nikke genkendende til det: Man har i kraft af sin offentlige profil en enormt stor berøringsflade. Man kan fremvise venner og bekendte i et antal som en halvvoksen teenager på Facebook, men når det virkelig brænder på, er antallet af fortrolige som oftest til at tælle på godt og vel en hånd.
Bjarne Riis har igennem mere end 20 år været fast placeret i rampelyset på både godt og ondt. Og den 50-årige cykelkapacitet er så kendt et ansigt både i og uden for Danmark, at det kan være svært at forsvinde ind i anonymitetens grå masse, selv om man måtte ønske det. Og i disse dage brænder det for alvor på for Riis, der er sat uden for indflydelse på sit tohjulede livsværk efter Oleg Tinkovs suspendering. Men hvem er støtterne i den svære tid?
LARS SEIER, DIREKTØR, SAXO BANK
Det var oplagt, at netop Lars Seier gik i brechen for Bjarne Riis og i går bød til som mægler efter vennen og cykelbossens opsigtsvækkende suspendering fra Tinkoff-Saxo.
»Jeg har personligt talt med de involverede parter over de sidste par dage, og der er efter min opfattelse intet, der forhindrer, at sagen kan løses i al mindelighed, såfremt parterne reelt ønsker dette. Nogle gange kan der både i sport og forretning opstå uenighed, og alle ledende figurer omkring holdet er som bekendt passionerede mennesker. Men så må man finde et kompromis og se fremad igen,« skrev Lars Seier på sin Facebook profil.
Der er dog langt mere end bare kold business på spil mellem Riis og den magtfulde investeringsmogul. Seier og hans Saxo Bank medstifter Kim Fournais trådte ind som co-sponsorer for Riis' cykelprojekt i 2009 og har været der i med-og modgang lige siden. Lars Seier er bosiddende ikke langt fra Riis i schweiziske Lugano, og selv om det kan ligne et umage venskab, er der stærke bånd imellem den velformulerede pengemand og den mere knugede jyske cykelboss. Man behøver ikke være professor i psykologi for at fornemme, hvordan Riis og Seier kan holde dansk hygge i hævd og i øvrigt dele interessen for vinens glæder, når lejligheden byder sig.
»Det er Bjarne, der er stjernen, ikke holdet,« har Lars Seier sagt mere end en gang og på forskellige måder.
Og det fortæller alt om, at nok forstår Saxo Bank at bruge cykelsporten til at markedsføre sig, men i bund og grund handler engagementet også om et venskab. Lars Seier har været der for Riis, når dopingbølgerne gennem årene er gået højt i det danske og internationale mediehav. Der står tydeligvis mere på spil end bare beskyttelse af egne interesser, og Riis ser Seier som en meget betydelig og betroet støtte.
THOMAS OG JESPER NYBO RIIS
Riis' ældste sønner fra første ægteskab med Mette. I dag voksne drenge, der er godt i vej, som man siger i det jyske. Jesper er ansat som projektleder i Saxo Sport, hvor han tager sig af sponsorrelationer, mens lillebror Thomas ved siden af studierne stadig viser lovende takter som cykelrytter som semi-pro på TREFOR-Blue Water. Sønnerne har været med igennem alle årene, men er i dag voksne mænd med egne meninger og farmand lytter, når der bliver talt. Riis lyser af glæde og stolthed, når Jesper og Thomas gæster eksempelvis Tour de France, men som de fleste forældre vil sande, kommer der en dag, hvor ungerne kan pippe med et selvstændigt næb og endda være en vigtig støtte. Det er tilfældet her.
ANNE DORTHE TANDERUP, HUSTRU
Til næste år er det 20 år siden, Riis og den tidligere håndboldbabe indledte det, der siden skulle blive et frugtbart ægteskab. Der står i sandhed en stærk kvinde bag den skikkelse, der huser Bjarne Riis, og Tanderup har også skullet trække i bukserne, når husbond har hængt i tovene og været handlingslammet af bekymringer. Faderen Preben Riis' dødsfald førte sammen med hårde dopinganklager Riis ud i en depression i foråret 2013, og i den fase var Tanderup en uvurdérlig støtte.
BJARNE »VM« JENSEN
Entrepenør, levemand, opera-elsker, belæst og passioneret cykel-entusiast. Fornavnet har Riis og »VM« til fælles, men manden, der som ung studerede arkæologi på universitetet i Rom, færdes hjemmevant i de cirkler, hvor den mere kendte cykelboss har sin gang. »VM« var med til at planlægge Tinkoff-Saxos teambuilding-tur til Kilimanjaro før sæsonen. Bjarne »VM« Jensen ligner alt andet end den sædvanlige entourage, der hænger ud i og omkring cykelsporten, men måske netop derfor er han blevet en af nøglepersonerne i Riis' netværk.
BRIAN HOLM, SPORTSDIREKTØR
Allerede mens Riis og Holm kørte sammen på tyske Team Telekom i midten af 1990erne blev de første bånd knyttet mellem den mutte jyde og den anderledes udfarende amagerkaner. Holdets to danskere delte værelse i 1996, da Riis vandt Tour de France, og kontakten har været der siden. Holm ejer evnen til at skære igennem og er ikke bange for at sige sin ærlige mening til Riis. Heller ikke hvis den kommer på tværs og ikke flugter med Ørnens næb. Der kan gå måneder imellem kontakten, selv om de i sagens natur mødes på landevejen i løbet af en sæson. Men når der er brug for det, er Holm der for Riis - og omvendt.
PEDER TANDERUP, SVIGERFAR
»Reservefar« er et ord, der er blevet til svigerfar. Sikkert er det, at Riis både personligt og professionelt har været tryg ved at have Peder Tanderup tilknyttet gesjæften. Igennem flere år var Tanderup revisor i Riis Cycling A/ S, og det var først, da Oleg Tinkov overtog holdet, at Tanderup blev overflødig i administrationen.
