Trods et stærkt hold ledet af Peter Sagan var Tinkoff-Saxo ikke at finde blandt udbryderne, som endte med at køre om sejren i 'sprinternes klassiker' Gent-Wevelgem i Belgien, der blev afviklet søndag under ekstremt hårde vejrforhold.

Katushas Luca Paolini vandt den 240 kilometer lange belgiske forårsklassiker efter at have siddet i en syv mand stor udbrydergruppe i løbets sidste cirka 60 kilometer.

Tinkoff-Saxo havde ellers sat høje forventninger til løbet ved at bringe ryttere som Peter Sagan og danske Matti Breschel med. Sagan vandt løbet i 2013 og kom på podiet i 2014, mens Breschel sluttede på en tredjeplads i 2012. Men da det endelige udbrud blev stiftet med omkring 60 kilometer til mål, var de ikke med.

Det var et hårdt løb med masser af regn og en kraftig sidevind. Bedst eksemplificeret ved Team Skys Geraint Thomas' styrt undervejs. Pludselig ramte en skarp sidevind rytteren, så han blev skubbet ud i vejkanten og styrtede. Han kom dog på cyklen igen og hentede de andre i den syv mands store udbrydergruppe, som jagtede Lotto Saudals Jürgen Roelandts, som sad alene foran.

Også Lotto Saudals dansker Lars Bak mærkede det hårde belgiske vejr. Han måtte udgå efter at være blevet fanget af en af de mange kastevinde, som væltede ham i asfalten.

»Det var sindssygt med regn og kastevinde. Vi var mange, der røg i asfalten. Jeg fik smadret min cykel godt og grundigt og måtte i opsamlingsbussen. Den blev hurtigt fyldt ud, så vi satte kursen mod mål, da der alligevel ikke kunne være flere udgåede ryttere i den. Så jeg har været her (i mål, red.) i nogle timer nu,« sagde Lars Bak efter løbet til TV 2 Sporten.

Uheldet ramte Matti Breschel endnu hårdere.

»Gent-Wevelgem var skør og sindsoprivende. Lægen bekræfter en brækket næse og en mindre hjernerystelse. Jeg burde være klar til Flandern Rundt,« skrev danskeren på Twitter efter løbet.

I finalen var det nogle tydeligt mærkede ryttere, som havde siddet i mod- og sidevind under det meste af det 240 kilometer lange endagsløb. Roelandts var forlængst hentet, så sejren skulle findes mellem de seks udbryddere Terpstra, Paolini, Vandenbergh, Debusschere, Vanmarcke og Thomas. Her var det altså Luca Paolini, der havde flest kræfter tilbage, og derfor kunne han stikke af sted fra de andre med et par kilometer til målstregen.

Peter Sagan endte på en tiendeplads efter at blive nummer to i feltets spurt.

Top 10 i årets Gent-Wevelgem

1 Luca Paolini - Katusha
2 Niki Terpstra - Etixx-QuickStep
3 Geraint Thomas - Sky
4 Stijn Vandenbergh - Etixx-QuickStep
5 Jens Debusschere - Lotto Soudal
6 Sep Vanmarcke - LottoNL-Jumbo
7 Jürgen Roelandts - Lotto Soudal
8 Daniel Oss - BMC
9 Alexander Kristoff - Katusha
10 Peter Sagan - Tinkoff-Saxo