Morten Bennekou, sportsdirektør på Giant-Alpecin, er imponeret, men ikke overrasket, over Søren Kragh Andersens flotte debut på World Tour'en.
Søren Kragh Andersen kører netop nu Tour of Qatar for sit nye hold Giant-Alpecin og viste på 1. etape, at han cykler rigtig stærkt, da han erobrerede den hvide ungdomstrøje i sit første World Tour-løb.
Morten Bennekou kender Søren Kragh Andersen fra sit tidligere arbejde som dansk U23-landstræner og nu også fra samarbejdet på Giant-Alpecin, og det kommer ikke bag på ham, at Søren Kragh Andersen duer til noget på den helt store scene.
»Jeg ved, hvor Søren står, så jeg er ikke overrasket over, at han kunne levere sådan en præstation. Løbet i Qatar passer desuden godt til ham - det er fladt og med en masse sidevind,« siger Morten Bennekou til bt.dk.
På 1. etape viste Søren Kragh Andersen flere gange, at han kan sidde med blandt de allerbedste. Feltet knækkede over ikke bare én, men to gange, på grund af den stærke vind, men alligevel formåede Søren Kragh Andersen at holde sig til i frontgruppen i modsætning til to af sine holdkammerater for eksempel, der begge måtte give slip. Han sluttede som nummer 10 bag hurtige folk som Mark Cavendish, der vandt etapen, og Alexander Kristoff, Greg van Avermaet og Sacha Modolo.
Søren Kragh Andersen har haft nogle flotte år på sit tidligere hold Team Trefor-Bluewater. Sidste år vandt han to etaper i ungdommens Tour de France, Tour d'Lavenir, og han har også allerede imponeret holdkammeraterne på årets to træningslejre, fortæller Morten Bennekou.
»Rytterne er godt klar over, at han kører stærkt. Søren har en rigtig stor motor, som holdet nok skal kunne bruge til en hel masse, og så er det jo bare rart for ham, at han får vist, at han også kan med et nummer på ryggen i et løb,« siger Morten Bennekou.
Selvom Søren Kragh Andersen fortsætter med at vise sig frem på en positiv måde, så betoner Morten Bennekou, at det er vigtigt, at succesen ikke stiger ham til hovedet.
»Vi fokuserer på Sørens udvikling - ikke hans resultater. Selvfølgelig er det tilladt for ham at lave gode resultater undervejs, men hans og vores fokus skal fortsat være på, at han udvikler sig som rytter. Ellers er det nemt at gå i stå,« siger Morten Bennekou.
Giant-Alpecin var i januar involveret i en alvorlig ulykke på en træningslejr i Calpe, Spanien. Flere af rytterne, herunder stjernen John Degenkolb, blev mejet ned af en britisk kvinde, som kørte sin bil i den forkerte side af vejen. Søren Kragh Andersen undgik som den eneste at styrte, da han undveg den vildtfarende bil.
Flere ryttere på Giant-Alpecin blev slemt skadede i ulykken, og det kan give Søren Kragh Andersen chancen i et større løb end Tour of Qatar, der slutter 12. februar - måske allerede i et par af forårsklassikerne.
Desuden indgår han også i overvejelserne til VM i holdløb senere på året. Han er i hvert fald med i bruttotruppen, som det ser ud nu, fortæller Morten Bennekou.
Søren Kragh Andersen har foreløbig kontrakt med Giant-Alpecin til og med 2017-sæsonen.
Opdateret: Tirsdag styrtede Søren Kragh Andersen desværre på 2. etape i Tour of Qatar. Det betyder, at han ikke længere bærer ungdomstrøjen i løbet. Læs om 2. etape her.
