Chris Froome går ind til Tourens sidste uge som ham, alle de andre skal fange. BT tegner et portræt af den forsigtigt smilende Tour-stjerne .
Han er tilbage i gult og tilbage som storfavorit til at vinde Tour de France - for fjerde gang på fem år. Vi har tegnet et portræt af den fromme Tour-kæmpe - Chris Froome.
'CYKEL-UELEGANTIER'
Meget kan man beskylde Chris Froome for, men 'yndefuld' er han s'gu ikke. Han er modsvaret på en elegant, mahognibrun franskmand, der nærmest danser vals med sin med sin tohjulede partner. Altid siddende med hovedet dinglende mellem skuldrene. Selv forklarer Froome....
Chris Froome går ind til Tourens sidste uge som ham, alle de andre skal fange. BT tegner et portræt af den forsigtigt smilende Tour-stjerne .
Han er tilbage i gult og tilbage som storfavorit til at vinde Tour de France - for fjerde gang på fem år. Vi har tegnet et portræt af den fromme Tour-kæmpe - Chris Froome.
'CYKEL-UELEGANTIER'
Meget kan man beskylde Chris Froome for, men 'yndefuld' er han s'gu ikke. Han er modsvaret på en elegant, mahognibrun franskmand, der nærmest danser vals med sin med sin tohjulede partner.
Cykel-connaisseurs vrider sig nærmest i smerte over britens tilgang til at sidde på en cykel. Froome ligner til tider en voksen mand, der tager en tur på sin 10-årige søns nye Kildemoes - med knæ og albuer strittende i fire forskellige retninger.
Altid siddende med hovedet dinglende mellem skuldrene. Selv forklarer Froome stilen således:
»Min nakke bliver træt. Den øverste del af min ryg runder meget, og min nakke bliver meget træt. Jeg finder det lettere at ånde på denne måde. Jeg kan få mere ilt, når jeg holder mit hoved lavt.«
HADET I FRANKRIG
Som det også var tilfældet med Lance Armstrong, møder Chris Froome langt fra kun fans i de franske vejkanter. Faktisk har hadet over for den rolige brite været til stede siden hans første Toursejr i 2013.
For to år siden hældte en fransk tilskuer en kop urin ud over Froome under en etape, og så sent som i søndags blev Froome ledsaget af utallige og højlydte buhråb, da han forsøgte at indhente gruppen med hjemmebanefavoritten, Romain Bardet. Froome håndterede - som altid - situationen med diplomati:
»Det er nærmest hjemmebane for Romain Bardet, så det er forståeligt, at de lokale støtter ham. Støtten til mig har indtil videre været god, og jeg vil takke de folk, der er mødt op.«
ROLIGHEDEN SELV
Hvis man ikke vidste bedre, skulle man tro, at Chris Froome har Emma Gads værk 'Takt og Tone - Om Omgang med Mennesker' i sin bogreol. Og vel at mærke har terpet den aften efter aften. For uanset om anklagen går på watt-fifleri eller doping-snyd, eller om samtaleemnet er al uroen omkring Team Sky, så svarer 'Froomey' altid i et så afbalanceret toneleje, at en lille skovsø på en vindstille dag fremstår som et verdenshav i en cyklon.
Høflig, stille, balanceret er ord, der alle passer på Chris Froome, og selv da Fabio Aru angreb ham på 9. etape, da den kenyanskfødte brite havde en defekt, svarede han i et roligt toneleje efterfølgende:
»Vi må vente på, hvad Aru siger om det. Jeg spørger ham helt sikkert til det. Richie (Porte, red.) sagde: 'Det her er ikke tidspunket at angribe den gule trøje på, når han skal have en ny cykel.'«
IKONISK LØBETUR
Når Chris Froome en dag stiller Pinarello-raceren op på loftet og pensionerer sig selv, vil han selvfølgelig blive husket for sine triumfer.
Men ét billede vil dog poppe op som det første, når nogen om 10 år nævner navnet 'Chris Froome' ved et middagsselskab: Den allerede ikoniske situation fra sidste års Mont Ventoux-etape, hvor tv-billeder pludselig viser løbets gule trøje, der - blottet for cykel - anstrengt løber op igennem det forbløffede menneskehav.
Forinden havde han ødelagt sin cykel ved at køre op i Richie Porte, der var kørt ind i en opbremsende motorcykel. Han forklarede løbeturen således:
»Jeg var nødt til at løbe. Jeg havde ingen reservecykel, og jeg vidste, at bilerne sad fast bagved rytterne, så jeg prøvede bare at komme op ad stigningen så godt, jeg kunne.«
SNEGLEFEBER
I 2010 blev Chris Froome diagnosticeret med den parasitiske sygdom bilharziose - også kendt som 'sneglefeber'. Blodparasitter indtager den ramtes blodbaner og kan sørge for alvorlige, kroniske lever-blære-og nyreproblemer.
Det viste sig, at Froome sandsynligvis havde slæbt rundt på sygdommen i det meste af sit voksenliv og først efter diagnosen blev han behandlet. Mange har brugt sygdommen og den efterfølgende behandling til at forklare, hvorfor den ukendte Froome i 2011 pludselig kunne skyde sig ind på en andenplads i Vuelta a España. Selv siger Froome:
»Da jeg først blev diagnosticeret, sagde de, at den (sygdommen, red.) havde været i mit system i mindst to år, men den kunne have været der i endnu længere tid - muligvis fem eller seks år.«
FORMDYK-RAMT
Chris Froome er ikke usårlig. Han er i de seneste års udgaver af den franske rundfart rendt ind i en håndfuld formdyk.
Hvem husker ikke, da Nairo Quintana for to år siden - på næstsidste etape - ristede Froome på Alpe d'Huez og var ved at hive den samlede sejr ud af hænderne på briten. Sådanne øjeblikke har der været i hver af Froomes Tour-triumfer.
Også i år - tænk bare på Froomes problemer i Pyrenæerne, hvor Fabio Aru skrællede den gule trøje af ham. Froome erkendte nederlaget:
»Helt sikkert en hård dag for mig - især i finalen. Mine holdkammerater gjorde et fantastisk stykke arbejde, men jeg havde ikke benene til sidst. Så simpelt er det. Ingen undskyldninger - der var bare intet i benene.«
RESPEKT
Kampsporten MMA har ikke noget med Tour de France at gøre. Froomes albue i hovedet på en colombiansk fan på 8. etape af Touren i 2016 forvandlede dog kort stigningen til en kamparena, da Team Sky-rytteren for en sjælden gangs skyld viste, at der ligger et temperament gemt i ham.
Fænomenet med ekstatiske tilskuere i bjergene er ikke nyt, men her gik det for vidt, fordi tilskuerens blafrende flag var ved at karambolere med Froomes hjul. Det fik Froome til at opfordre til respekt:
»Undskyld til den fan, som jeg ramte i dag. Jeg var bekymret, fordi han var så tæt på. Det er fantastisk at have så mange fans på vejene, men lad venligst være med at løbe med rytterne. Det bliver virkelig farligt.«
OPRINDELIGT FRA KENYA
Chris Froome er født i Kenya - hans bedsteforældre emigrerede i sin tid fra sydengelske Tetbury til den kenyanske hovedstad, Nairobi, for at drive landbrug.
Pedallerende på en godt slidt mountainbike i de kenyanske bjerge opdagede en 13-årig Chris Froome sit cykeltalent, og han kom i lære hos den dreadlock-bærende kenyanske toprytter David Kijah.
Først som 22-årig i 2007 flyttede han til Europa for at forfølge cykeldrømmen, og året efter besluttede han at melde sig under den engelske cykelunions faner.
Han har dog stadig Afrika med sig i baghovedet, når han slider sig op ad de franske stigninger:
»Jeg kunne godt tænke mig, at mine præstationer hjælper til med at inspirere og motivere unge afrikanere, som har svært ved at tro på, at de kan komme ud af Afrika og ind på den europæiske scene og ind i de professionelles cykelfelt.«
OMGIVET AF SUPERHJÆLPERE
Chris Froome er langt fra alene om sine sejre. Han har i de seneste år været omgivet af et superhold, der er skræddersyet efter kaptajnens behov. Og i år er Froomes samlede føring måske mere end nogensinde resultatet af stærke hjælperyttere.
Det er nemlig nogle frygtindgydende bodyguards, der omgiver den gule trøje. Michal Kwiatkowski, Sergio Henao, Mikel Nieve og Mikel Landa kunne alle være klassementsryttere, hvis de kørte for andre hold. Og så udgik super-løjtnanten Geraint Thomas endda tidligt i årets Tour.
Froome nævner også konsekvent sine holdkammerater i de obligatoriske efter-etapeinterview. Således også i søndags, hvor han blev båret tilbage til favoritfeltet efter mekaniske problemer:
»Jeg bliver nødt til igen at takke mine holdkammerater for at hjælpe mig. Sergio Henao og Mikel Nieve gav deres ypperste. Også Landa. Han hjalp mig meget på stigningen.«
MISTANKE
Mistanken har siddet på hjul af Chris Froome, lige siden han i 2012 dukkede op ud af ingenting - i hvert fald i Tour-sammenhæng - og skubbede sin kaptajn, Bradley Wiggins, til Tour-sejr.
Med Lance Armstrong-æraen frisk i hukommelsen fik Froomes succes selvfølgelig skeptikeren frem i de fleste. I 2015 lækkede fransk tv en video, der tilsyneladende viste, at Froome kunne træde flere 'watt' end menneskeligt muligt - og så var fanden først løs.
Det hjælper heller ikke, at Team Sky oftest er Team 'presse-sky' og lader mistanken stå uforsvaret. Froome har dog selv omtalt emnet:
»Det gør mig ikke vred. Jeg ved, hvor spørgsmålene kommer fra. Jeg kender historien og de personer, der har været her før mig. Men samtidig bliver der nødt til at være et niveau af respekt. Jeg har arbejdet utroligt hårdt for at nå hertil, og jeg vil ikke lade nogen tage det fra mig.«
ENKELTSTARTSEKSPERT
Evnerne i enkeltstartsdisciplinen er et våben, som Chris Froome har forfinet gradvist. Og i år er det måske hans vigtigste, når det kommer til at tage tid fra de andre klassementsryttere, der alle er mere komfortable på stejle stigningsprocenter end i en kamp mod uret på flad vej.
Det kan meget vel blive på lørdagens enkeltstart i Marseille, at Froome sætter tingene på plads. Fem gange er Sky-kaptajnen havnet i top3 på en Tour de France-enkeltstart.
Froome ved også, at årets Tour-sejr mere eller mindre er i hus, hvis han kan nå til Marseille iført gult:
»Jeg håber at beholde den gule trøje frem til enkeltstarten i Marseille. Men jeg forventer, at de andre vil køre aggressivt i Alperne.«
