Magnus Cort var i flyvende form i sidste halvdel af 2016, Med to etapesejre i Vuelta a Espana - blandt andet i kongesprinten i Madrid - levede han i den grad op til sit kælenavn 'ConCorten'.
Det er derfor med en vis lettelse, at den 24-årige bornholmer med en fornem etapesejr i det spanske løb Volta a la Comunitat Valenciana for to uger siden kan konstatere, at de hurtige ben stadig er der.
»Jeg håber, jeg kan levere på samme niveau, som jeg gjorde i efteråret. Så det er super fedt at vinde allerede nu efter så lang tid uden at have kørt et cykelløb. Det letter noget pres udefra og giver noget ro på fra mig selv,« siger han.
Efter en lang vinterpause, er det ellers sådanne ubehagelige tanker, der kan gå og gnave hos en ung rytter: Kan jeg stadig, eller var det bare held med de mange triumfer?
»Når man sidder der og træner, føles det måske meget godt, men man vil gerne ud og prøve det af,« siger han og afviser, at han reelt har tvivlet på, at 2016-succesen kunne fortsætte ind i det nye år.
»Nej, jeg har ikke tvivlet på det. Men det altid rart at vide, at benene er, hvor de skal være, og at alt er på plads. Jeg har da tænkt: ‘kan jeg ramme det igen’? Men jeg er stadig ung, så jeg bør jo stadig kunne lægge lidt på fra år til år - og ikke omvendt,« lyder det fra Cort.
Det danske stortalent er i gang med sin tredje sæson som professionel på Orica-Scott-mandskabet. I år har han ambitioner om at tage sin karriere skridtet videre og markere sig i de kommende forårsklassikere.
Hvis ikke helt til tops, så vil han kæmpe for at komme med helt frem og blande sig i finalerne.
»Jeg forventer at kunne gøre det bedre end de første år, jeg kørte dem. Nu kunne jeg godt tænke mig at snuse til finalerne. Jeg regner dog ikke med at vinde,« siger Cort, som efter planen skal køre Milano-San Remo, Gent-Wevelgem, Flandern Rundt og Paris-Roubaix.
Men hvorfor ikke helt til tops?
»Det kræver erfaring. Man skal køre dem mange gange,« siger han, men giver alligevel et forsigtigt bud på hvilken af forårsklassikerne, han - teoretisk set - har størst chance for at vinde allerede i år.
»Jeg tør ikke sige, om en af dem er nemmere at vinde end de andre. Men i Gent-Wevelgem kommer der nogen gange en stor gruppe hjem. Så det kunne være det løb.«
Der er dog fortsat nogle uger til, at det går løs med brosten og mudder i det belgiske og franske. For tiden er Cort derfor sammen med Orica-Scott og en række af de andre store hold i Spanien.
Her gjaldt det lørdag endagsløbet Vuelta a Murcia, hvor danskeren var nævnt som en af outsiderne til at tage sejren. Men det ville kræve, at han kunne hænge med de bedste klatrere på løbets sidste hårde stigning 40 kilometer før mål.
Her viste den rutinerede spanier Alejandro Valverde sig for stærk, og han endte med at tage sejren i sin hjemby Murcia for femte gang i karrieren. Cort kom i mål 4 minutter og 41 sekunder efter vinderen.
Søndag gælder det så endnu et spansk endagsløb, når det går løs i Classica de Almeria. Et løb, hvor den flade rute umiddelbart passer bedre til spurtstærke dansker.
»Det er nok et mere oplagt løb for mig end Vuelta a Murcia normalt vil være,« siger Cort.
