Spansk bakkespecialist satte konkurrenterne på plads efter dramatisk finale i La Flèche Wallone.
Alejandro Valverde (Movistar) fortsatte i går sine fornemme forårsbedrifter, da han var bedst blandt bejlerne til sejren i den belgiske semi-klassiker La Flèche Wallone.
Den spanske rytter besteg den berygtede og godt én kilometer lange målrampe, Mur de Huy, i hurtigste tid nogensinde. 2 minutter og 41 sekunder tog det ifølge climbing-records.com for Valverde at okse sig den sidste kilometer op til mål. Han sejrede derfor også med bekvem afstand ned til Dan Martin (Garmin-Sharp) og Michal Kwiatkowski (Omega Pharma-QuickStep) på de følgende pladser.
Alejandro Valverde vandt også løbet i 2006, men har trods flere podieplaceringer ikke rigtig haft succes med Ardennerklassikerne siden han i 2008 sejrede i Liege-Bastogne-Liege. Derfor var sejren en ekstra forløsning for spanieren, der i årene 2010-2011 var uden for konkurrence med en dopingkarantæne.
- Jeg kom hertil en smule frustreret. Jeg følte mig stærk i Amstel (Gold Race, red.), men ikke så god som i dag. Jeg havde gode ben fra start; når du føler dig stærk, er du nødt til at tage alle chancer. Det gik perfekt til slut. Nogle gange gør du det godt, men er uden held - det havde jeg dog virkelig i dag, siger Alejandro Valverde - der tidligere på foråret har markeret sig med en stribe sejre - til cyclingnews.com.
Finalen i årets La Flèche Wallone blev mere end sædvanlig dramatisk, da et styrt kort før mål skabte kortvarigt kaos. Formstærke Damiano Cunego (Lampre-Merida) røg i asfalten og slog opgivende ud med armene, mens de øvrige favoritter fik reorganiseret sig igen forud for 9 %-stigningen op til mål.
Da rytterne ramte Muren blev der en kort overgang kigget langt efter forhåndsfavoritten, Philippe Gilbert (BMC), der ellers havde vist skræmmende styrke i den første af de tre Ardennerklassikere, Amstel Gold Race, i søndags. Belgieren blev dog blot nummer 10 i går og må derfor nu se frem mod Ardennerugens finale på søndag i Liege-Bastogne-Liege.
Det blev i stedet Michal Kwiatkowski, der for alvor fik feltet til at eksplodere på Muren. Hans dræbende hug siede hurtigt det tynde øl fra, og med 150 meter til mål vristede Alejandro Valverde sig så fri til sejr.
Det blev dermed til den tredje spanske La Flèche Wallone-sejr på stribe, efter Katusha-duoen Joaquim Rodríguez og Daniel Moreno har sejret de to foregående år.
Bedste Tinkoff-Saxo-rytter blev Roman Kreuziger, der kørte i mål som nummer otte - otte sekunder efter.
