For bunden af Mur de Huy slår vejen til højre op ad gaden Chemin des Chapelles opkaldt efter de syv kapeller, der pryder den ikoniske bakke. Tour de France-rytterne gør klogt i at stoppe op og bede en bøn, for de kører direkte ind i helvede.
Tour de France har måske haft et ry for at være præget af forudsigelige sprinteretaper i den første uge af løbet, men det har arrangørerne lavet godt og grundigt om på i nyere tid.
Efter en andendag med hollandske vind- og vejrforhold og dertilhørende dramatik byder årets tredje etape på flere vanskelige udfordringer - især i skikkelse af Flèche Wallone-bakken Mur de Huy. I klassikerløbet i Ardennerne er der altid garanti for syre i benene og en dramatisk afslutning.
I foråret blev Jakob Fuglsang nummer otte i Flèche Wallone, der år efter år har Mur de Huy som afslutning. Danskeren var fantastisk kørende og håber at kunne cykle på samme niveau, selvom hans rolle vil være at hjælpe kaptajnen Vincenzo Nibali ved foden af stigningen.
»Det vigtigste på Mur de Huy er lige før opkørslen. Positionen, som vi har der, er ekstremt vigtig - ja nærmest altafgørende,« siger Jakob Fuglsang.
Fuglsang bliver utrolig vigtig for Vincenzo Nibali, der ikke har råd til yderligere tidstab i det samlede klassement, hvis han skal genvinde sidste års titel i Tour de France.
Også Movistars Nairo Quintana skal sørge for at holde sig til efter en skidt andendag, og en af hans vigtigste bodyguards bliver briten Alex Dowsett.
»Min opgave bliver at holde Quintana godt fremme i feltet ved opkørslen, så der ikke opstår problemer for ham, og det samme er tilfældet for mange af de andre hold foran sådan en opkørsel. Der bliver virkelig kamp om det,« siger Alex Dowsett.
Team Skys boss, David Brailsford, forventer ligeledes kaos ved mødet med ’mareridts-muren’, og derfor gælder det om, at alle rytterne er vågne i arbejdet med at beskytte kaptajn Chris Froome.
»Men du kan hurtigt være alt for forsigtig. Hvis du er for strategisk eller prøver på et eller andet smart, bliver du nemt fanget, og det kan blive dyrebart i det samlede klassement. Vi skal sørge for, at Chris Froome sidder med helt fremme,« siger Brailsford.
Mur de Huy ligger godt til en rytter som Alejandro Valverde, der præsterer fornemt på kortere - men stejle - stigninger. I foråret vandt han Flèche Wallone, og holdkammeraten Alex Dowsett kan godt se en gentagelse af den bedrift.
»Han er super godt kørende. Hvis han har benene, tror jeg godt, vi kan forvente at se noget fra ham,« siger Dowsett.
Dem skal du holde øje med på Muren:
Alejandro Valverde: Det ville være åndssvagt, hvis de andre ryttere ikke holder øje med den spanske Movistar-stjerne, når stigningen begynder. Valverdes eksplosive ryk har nemlig sikret ham Fléche Wallonne-sejren på Muren de to seneste år.
Joaquim Rodriguez: Korte stejle stigninger er den rutinerede Rodriguez´ livret, og det er sandsynligvis Mur de Huy, som han har udset sig som sit helt store Tour-mål.
Daniel Martin: Den irske Cannondale-Garmin-rytter er en af Tour-feltets bedste, når det kommer til at køre op ad korte og næsten lodrette stigninger. Han har før vist disse evner på Mur de Huy - senest i 2014, hvor det blev til en andenplads i Fléche Wallonne.
Lær Muren at kende på tre minutter:
1. ’Muren’ i den belgiske by Huy er en af cykelsportens mest ikoniske stigninger, og det er her, den barske forårsklassiker Flèche Wallonne siden 1983 er blevet afgjort.
2. Det er første gang nogensinde, at stigningen indgår i Tour de France-ruten.
3. Hvor Muren er stejlest, er stigningsprocenten på umenneskelige 26 procent. Gennemnsnitligt stiger den 1,3 kilometer lange stigning med 9,3 procent. Det gør den til den stejleste afslutningsstigning i professionel cykling.
4. ’Så hård er den da heller ikke,’ kan rytterne godt tænke, når de rammer foden af Muren. I de første 100 meter er stigningsprocenten på overkommelige syv procent, hvorefter den så flader næsten helt ud. Men bedst som rytterne føler sig tilpasse, indtræffer de tocifrede procenter og mælkesyrehelvedet.
5. Den første mand til at vinde på Muren var den legendariske franske rytter Bernard Hinault.
