Team Tinkoff-Saxo er blevet ramt af afbud i sæsonens hidtil stærkest besatte etapeløb, hvor Alberto Contador for første gang skal i direkte konfrontation mod Tour-kongen Chris Froome.
Når Alberto Contador mandag tager hul på en vigtig del af sæsonen på spansk grund, bliver det uden Team Tinkoff-Saxos polske talent Rafal Majka.
Lørdag måtte den 24-årige klatrer opgive at følge sin spanske kaptajn til etapeløbet Catalonien Rundt, hvor Majka skulle have udgjort en betydningsfuld brik i det taktiske spil. Men efter at have evalueret efterveerne af et styrt i Paris-Nice i søndags, har ledelsen på det russisk ejede cykelhold besluttet sig for at holde Rafal Majka ude af startlisten.
- Rafal Majka var involveret i et massestyrt på den sidste kilometer af den sidste etape i Paris-Nice, hvor han byggede formen op mod Catalonien Rundt. Han lider stadig efter mødet med fransk asfalt og er derfor ude af det spanske løb før det er begyndt. Rafa er i god fysisk form og gennemførte lørdag en fire en halv time lang træningstur, men han mærker stadig smerter fra de hævelser, han har i sin albue. Det er derfor ikke muligt for ham at køre et så krævende løb som Catalonien Rundt, meddeler Team Tinkoff-Saxos franske sportsdirektør Philippe Mauduit i en pressemeddelselse.
Rafael Majkas afbud er en svækkelse af Alberto Contadors muligheder for at følge op på den iøjnefaldende triumf, den 31-årige spanier sikrede sig i det italienske etapeløb Tirreno-Adriatico tidligere på ugen. Her leverede Contador to gange eksempler på den klasse, som i en årrække gjorde ham til verdens exceptionelt bedste etapeløbsrytter. Og efter den bedrift, har Team Tinkoff-Saxos superstjerne da også fået påklistret en tungtvejende favoritværdighed, inden de syv etaper med Catalonien som bagtapet indledes mandag med startskud i Calella.
I stedet for Rafal Majka får Team Saxo-Tinkoff dog et spændende islæt set med danske øjne, idet nyprofessionelle Jesper Hansen skal ind på den helt store scene for at agere hjælperytter i spansk tjeneste sammen med landsmand Chris Anker Sørensen, Jesus Hernandez, Sergio Paulinho, Bruno Pires, Rory Sutherland og Pawel Poljanski.
Når Catalonien Rundt i år imødeses med særlig interesse, skyldes det ikke mindst, at det er sæsonens første konfrontation mellem Alberto Contador og Team Skys sejrsvante Tour-kaptajn Chris Froome. Efter kenyaner-britens ondulering af Contador i sidste års Tour, hvor spanieren blev nummer fire, er der lagt op til en revanchedyst i den vinterhærgede region i det nordlige Spanien.
Catalonien Rundt byder på en sand stjerneparade af etapeløbsspecialister og Contador, som vandt Catalonien Rundt i 2011, kan forvente at skulle krydse stor klinge med navne som sidste års vinder Daniel Martin (Garmin), Nairo Quintana (Movistar), Joaquim Rodriguez (Katusha), Rigoberto Uran (QuickStep), Richie Porte (Sky), samt den colombianske Paris-Nice vinder Carlos Betancur (AG2R).
De danske interesser i løbet vil også kredse naturligt om Jakob Fuglsang (Astana), som i Paris-Nice viste lovende takter ved at køre sig til en nydelig sjetteplads sammenlagt.
