Team Tinkoff-Saxos spanske superstjerne er næstbedste mand i Tour de France, men mener, han er stærkere end i mange år.
Det er svært at komme udenom Alberto Contador og Chris Froome som de to ultimative favoritter i årets Tour de France. Men efter et par dage med optakt og pressemøder i startbyen Leeds står det også klart, at de to sværvægtere har mere end travlt med at skubbe favoritværdigheden og forventningspresset fra sig.Chris Froome åbnede den del af showet torsdag, og en nervøst smilende Alberto Contador fulgte op fredag, da han sammen med Bjarne Riis og team manager Stefano Feltrin stillede op til den obligatoriske medieseance forud for verdens vigtigste cykelløb.
- Chris Froome er manden, der skal besejres og er i mine øjne den største favorit til at vinde løbet. Men jeg er stærkere end tidligere, lød det fra den 31-årige spanier, som i denne sæson har skudt kapital ind på selvtillidskontoen ved at vinde flere betydende etapeløb og sågar have trukket sig sejrrigt ud af et par direkte konfrontationer med den kenyanskfødte englænder.
Det faktum fremhævede den tidligere Tour-vinder da også selv som en vigtig ballast at have med, inden det lørdag går løs.
- Jeg har afvist Froome i flere løb i denne sæson. Det har styrket min selvtillid. Det er meget afgørende at være i god form, men denne Tours første uge er anderledes end de andre år. Etapen med brosten for eksempel, og det gør det anderledes. Men det afgørende bliver selvfølgelig bjergene, lød et af de mere selvindlysende svar fra den spanske Tourminator, som allerede i 2007 vandt Tour de France for første gang, da Michael Rasmussens kontroversielle eksklusion banede vejen til toppen af podiet.
Efter sidste års fiasko, hvor Alberto Contador sluttede på en samlet fjerdeplads, knytter sig med rette andre forventninger til Team Tinkoff-Saxos kaptajn. Og at dømme efter Alberto Contador egen estimering af sit niveau er der da også noget at have tiltroen i.
- Dette år kan sammenlignes med 2009. I det år var jeg helt tilpas. Denne sæson har jeg været stærk hele vejen igennem, men først for nylig kulminerede det. Jeg har lavet meget højdetræning som en del af mine forberedelser, og det kan mærkes, understregede Alberto Contador, som for fem år siden vandt Tour de France i suveræn stil efter at have ligget i intern strid med Lance Armstrong med arbejdsklimaet på permafrost både på landevejen og ved aftenmåltidet på hotellet.
Alberto Contador bakkes op af en enkelt rytter med dansk pas, da Michael Mørkøv er blandt de otte ryttere, som skal hjælpe Riis-stjernen med endnu en Tour-sejr.De sidste to år har det britiske storhold Team Sky siddet tungt på den franske rundtur med sejre til henholdsvis Bradley Wiggins og Chris Froome.
