Chris Froomes seneste opbakning til Team Sky-boss Dave Brailsford dræber næppe den negative opmærksomhed, der trods Froomes umiddelbare uskyld også påvirker Tour-vinderen selv

Chris Froome står midt i orkanens øje. Uden overhovedet at være skurk.

Den forsvarende Tour de France-vinder lider under den krise, som Team Sky har været ude i siden efteråret. Bossen Dave Brailsfords klodsede håndtering af sagen har ikke gjort det bedre.

Indtil videre har Froome ikke bakket sin chef op i offentligheden, men i en udtalelse, som Froome udsendte for nylig, roser han Dave Brailsford.

Dave Brailsford har om nogen været manden bag Chris Froomes succes
Dave Brailsford har om nogen været manden bag Chris Froomes succes Foto: FABRICE COFFRINI
Vis mere

»I forhold til Dave Brailsford har han skabt et af de bedste sportshold i verden,« siger Chris Froome og fortsætter:

»Uden Dave B, er der ikke noget Team Sky. Han har støttet mig gennem de seneste syv år af min karriere, og jeg kunne ikke være mere taknemmelig for de muligheder og de oplevelser, som jeg har haft. Som han selv har udtalt, er der begået fejl, men protokoller er blevet indført for at sikre, at de samme fejl ikke gentager sig.«

Hacket af Fancy Bears

Krisen på Team Sky begyndte, da hackergruppen Fancy Bears lækkede dokumenter om, at den tidligere Sky-rytter og Tour de France-vinder, Bradley Wiggins, havde fået tre såkaldte TUEer. En TUE – Therapeutic Use Exemption – er en tilladelse til at benytte et præstationsfremmende middel til behandling af sygdom. For så vidt har Team Sky ikke gjort noget ulovligt i den forbindelse, men moralsk er der blevet stillet store spørgsmålstegn ved det egentlige motiv.

Endnu værre har det kun gjort tingene for især Dave Brailsford og Bradley Wiggins, der ikke længere er en del af Team Sky, at Wiggins fik en mystisk pakke leveret til cykelløbet Criterium du Dauphiné i 2011. Den sag har kostet på troværdigheden, som blandt andet det britiske parlament og en uafhængig rapport har skabt stor tvivl om. Nicole Sapstead, chefen i den britiske anti-dopingmyndighed UKAD, har ved den seneste høring i parlamentet udtalt, at myndigheden har mødt ’modstand’ fra Team Sky i forsøget på at finde frem til, hvad der gemte sig i pakken til Wiggins. Mange, ikke mindst i de britiske medier, kalder på Brailsfords afgang.

Den største stjerne

Midt i al virakken cykler Chris Froome rundt. Overordnet har han ikke meget med krisen at gøre, andet end at han er Team Sky-rytter, men fordi han er den største stjerne på holdet, bliver han spurgt til sagen, så snart han stikker snudeskaftet frem fra sin bopæl i Monaco.

En væsentlig ting at have for øje er, at hans opbakning til Dave Brailsford først kommer måneder efter, at stormen tog fat, og måneder efter, at Froome for første gang fik muligheden for at støtte sin øverste chef.

En uge inde i marts røg 16 Team Sky-ryttere i stedet til Twitter-tasterne. De udtrykte hver især 100 procent opbakning til Brailsford i kølvandet på en Cyclingnews-artikel, hvori en unavngiven Team Sky-kilde kritiserede ledelsen, men også her forblev Froome tavs.

Det er først nu, at Froome bakker op om Brailsford, og det kan der ifølge den mangeårige britiske cykelkorrespondent, Daniel Friebe, der har dækket 16 udgaver af Tour de France, være flere gode grunde til.

Froome – en ø

Friebe tegner et billede af Froome som ’en ø’ – altså en næsten uafhængig rytter, som koncentrerer sig om sig selv og sin egen lille entourage. Ikke at det nødvendigvis er negativt, men Froome har bare ikke altid virket fuldt integreret i holdets struktur.


Det er desuden vigtigt at forstå, at Froome og Brailsford har haft et lunkent forhold til hinanden siden 2012, hvor Froome var efter ledelsen på Team Sky. Froome følte, han blev holdt tilbage i forhold til Bradley Wiggins, da begge kørte for Team Sky, og det frustrerede ifølge Daniel Friebe Dave Brailsford.

Chris Froome forklarede sig ved en pressekonference.
Chris Froome forklarede sig ved en pressekonference. Foto: MAL FAIRCLOUGH
Vis mere

»Jeg tror, at Froome indtil nu har ønsket at lukke det hele ude, men det er kommet til et punkt, hvor han også vil sige noget – måske fordi, at han er blevet presset til det. Froome ved godt, at hvis Brailsford stopper, sprænges holdet til atomer. Froome har kontrakt med Team Sky til og med 2018, så i den sammenhæng er det ikke overraskende, at han ønsker at se holdet fortsætte,« siger Daniel Friebe.

Umiddelbart har Team Sky-rytterne ikke været påvirket af al den negative snak. Sergio Henao vandt Paris-Nice, og Michal Kwiatkowski sejrede i Strade-Bianche. Og med tanke på at Froome mere eller mindre isolerer sig selv, er det ikke sikkert, at det nødvendigvis får sportslige konsekvenser for Chris Froome, mener Daniel Friebe.

»Jeg tror, at folk overvurderer det lidt,« siger han.

Image tager ikke skade

Froomes image tager heller ikke nødvendigvis skade af al rodet på Team Sky.

»Froome fik også lækket sine data af Fancy Bears, og det kom han ret godt ud af. Han har forstærket sit ry ved ikke at være i defensiven, og han har ikke lukket Team Sky-kritikerne ned. I stedet har han sagt, at de kritiske spørgsmål er relevante, og at han lige så gerne vil have svar på dem,« siger Daniel Friebe.

Et forfærdeligt forår skal det nu alligevel nok blive for Chris Froome i den forstand, at han er taget som gidsel i sagen. Kim Plesner, indehaver af cykelsiden Veloropa, forstår i hvert fald godt, hvis Froome er frustreret.

Chris Froome har været frustreret.
Chris Froome har været frustreret. Foto: MAL FAIRCLOUGH
Vis mere

»Froome er frontfiguren på Team Sky, og jeg ved, at han er påvirket af det. Hele kernen er, at han er havnet i det her på grund af Bradley Wiggins, men det er ham, der skal ud at køre vigtige cykelløb og vinde dem,« siger Kim Plesner.

Mandag skal Chris Froome for første gang siden Herald Sun Tour i begyndelsen af februar i aktion igen i Volta a Catalunya. Under det spanske løb skal journalisterne sikkert nok gøre deres til at minde Froome om den belastende sag, når de stiller deres spørgsmål, men forhåbentlig for den kenyanskfødte brite bliver sommeren ikke lige så forfærdelig som foråret, når det er Tour de France-tid i juli.

SAGEN KORT

Team Sky har været i massiv modvind siden efteråret. Først lækkede hackergruppen Fancy Bears oplysninger om, at Bradley Wiggins havde fået tre TUEer – tilladelser til at bruge et præstationsfremmende middel til behandling af sygdom. Det er ikke imod reglerne, men i en moralsk gråzone, især fordi Wiggins pudsigt nok havde brug for midlerne før vigtige løb. Læg dertil leverancen af en mystisk pakke til Bradley Wiggins i 2011 og Team Skys elendige håndtering af sagen i medierne. Tabersagen er kun blevet større af, at den tidligere rytter Josh Edmondson for få dage siden indrømmede at have forbrudt sig mod reglerne om ’ingen nåle’, da han sprøjtede lovlige vitaminer ind i kroppen i 2014. Det har Team Sky forsøgt at dække over, hævder han.